镇原县城东7公里的城关镇祁家川坪北麓茹河之滨的台地上，有一座古城遗址，相传为赫连故城，是赫连勃勃初叛秦时所居之处，当地群众称海连城，今城垣多被挖除，但其城址故迹犹存，土夯残墙，坚硬如石，寸草不生。
东晋安帝年间，北方的匈奴再度强盛起来，驰骋于今内蒙、宁夏及陕甘高原一带，时有南侵之势。安帝义熙三年（公元407年）夏，后秦大将赫连勃勃以打猎为名，自朔方率兵2万，由北南下，袭杀了北魏镇守高平的没奕于，自霸原州，始建夏国，正式叛离后秦，蓄谋称帝中原，以此作为他扩疆拓土、壮大声威的基地。
赫连氏既据临泾，看到原州祁川坪北倚高山，南莅茹水，峰环溪绕，地势险峻，有其重要的军事战略地位，便驱民酷役，于此修筑了赫连城。
据史料记载，赫连勃勃性强悍而酷烈，驱民筑城，务求坚固，如若锥入寸许，则诛斩工役；如民役稍有不满或怠工，则即刻活埋。连树木、水、鼠都让他三分。有这样的传说，在抓捕民工时，他的战袍被酸枣刺挂住，他一气之下连砍了几十棵，吓得这里的酸枣刺都伸直了，现在祁家川的酸枣刺的确是直的，不同于其他地方的弯钩状；入夜，为茹河水涛声的惊扰，他骑马持剑沿河水大吼大砍，使这里的河水落入峡谷，方圆五六里听不到涛声，连鼢鼠也逃避原上，躲开赫连氏。至今，这里棘无倒刺，水无涛声，田无鼢鼠，实为经世罕事。这里还流传着一个使人闻之胆寒的传说。赫连勃勃为求稳固他的统治，数处抓捕年龄在60岁以上的老者进城，商议固城防御大事。因其是北方少数民族，加上多年的凶杀掳掠，已经民怨沸腾，敢怒而不敢言，老人们便都个个装聋卖傻，一言不发。赫连勃勃大怒，下令将此地的老者全部活埋，如发现窝藏者即满门诛杀。这样一来，赫连城外（今祁家川学校西）埋起一座座坟冢。七十年代，祁家川大队搞农田建设时，在此处发现过大量的尸骨。
赫连勃勃据守临泾，又多次拥兵南下，扰后秦平凉、陇右等地。义熙十四年（418年）终于平定西北，入长安称帝。之后，因多次遭到北魏的攻击，赫连氏退守安定，其间虽往复征返，互有胜负，终不能固其根本，于431年被吐谷浑战败，赫连勃勃建立的大夏国至此灭亡。
赫连勃勃从临泾发迹，继而入主长安称帝，按常理说他死后就应安葬在国都长安，但却有悖于常理，在镇原县南13公里、南川乡河李王家湾村的“枕头山”上，有一座被群众称为“黑脸天子”的赫连墓，从而留下了一个难解的历史谜团。该墓为自然形成的一个圆形山峁，耸立于山谷之中，底径约百亩之大，孤峰挺拔，树木葱茏，临河傍山，层峦护障，掩映在沟壑山谷间。当地传说，赫连勃勃称帝不几年，受到北魏、吐谷浑的军事打击，看到大势已去，无力挽救危局，愁伤过度，死在赫连城。吐谷浑因为他没有抵抗就死去了，遂命将他葬在“枕头山”上。现在，枕头山被列为文物保护单位，当地群众履行起保护的责任。
