古希腊和古罗马时代，雄辩在社会生活中具有重要作用，它不仅仅是在政治上、法律上击败对手的有力武器，而且也是衡量上层人士是否有教养的标志。
在古希腊，学生们为了掌握雄辩艺术，要反复学习和背诵柏拉图等哲学大师的经典著作，经常观摩雄辩大师的演说；还要亲自去参加各种各样的辩论会和演讲会。古希腊人创造的“七艺”课程（文法、修辞、辩证法、音乐、天文、数学、几何），被看作是未来雄辩家的必修课。
到了古罗马时代，培养雄辩家更成为教育的主要目标。每一个想成为雄辩家的人，都必须接受文法学校、修辞学校的长期训练。当时最著名的雄辩大师、修辞学博士昆体良写了一本《雄辩术原理》，作为学生必读的教科书。这本书后来失传了一千多年，直到公元1415年才在欧洲被发现。
昆体良认为，每一个儿童都有可能成为雄辩家，愚钝与低能是很少有的现象。因此，教师要尊重学生。但他又指出，只有道德高尚的人才能成为好的雄辩家。
在古希腊、古罗马时代，许许多多的青少年都希望做一名雄辩家。有的青年学者还把雄辩的本领用于揭露敌人的阴谋诡计，号召人民反抗独裁和侵略。在马其顿国王腓力二世率兵大举入侵雅典的前夕，一个叫德摩斯梯尼的雄辩家，在熊熊篝火旁向公众发表《斥腓力》的演说。有人问：“马其顿大军来了，我们怎么办？”他坚定地说：“具有民主传统的雅典人会向独裁的腓力二世屈服吗？具有爱国和牺牲精神的雅典人会被野蛮的侵略征服吗？不，不会！”一个叫厄斯启尼的人指责他蛊惑人心，把人民抛向死亡的深渊！因为腓力二世不是要吞并我们，而是谈判来的。德摩斯梯尼立刻反驳：“腓力二世是一个世人皆知的野心家，不久前，他刚刚吞并了马其顿周围的城邦。这里，我倒要问一问厄斯启尼先生，您怎么知道腓力二世是谈判来的？”厄斯启尼当场被质问得瞪目结舌，额头冒出虚汗。原来，他已被腓力二世重金收买，当了奸细。最后，德摩斯梯尼得胜了，大会按照他的衣襟通过了举兵反击马其顿侵略的决定。
