人工诱变育种是改造生物性状变异的重要途径。目前常用的诱变方法有两种:其一是用各种射线照射动物或微生物,包括X射线、中子、紫外线、γ射线或者激光照射,使生物发生基因突变,这种方法称为物理诱变。其二是运用秋水仙素、硫酸二乙酯等化学药剂处理生物,也能诱发基因突变,得到生物变异类型,这种方法称为化学诱变。许多有价值的生物新类型就是用这种方法彭玉出来的。现代医学上用的青霉素是由自然界中的青霉素分泌的。最早的青霉素分泌的青霉素很少,产量只有20单位/mL,后来经过科学工作者多次对青霉素进行X射线、紫外线照射及综合处理,终于培育出青霉素的高产菌株,目前青霉素的产量已达到20000单位/mL以上。运用诱变育种的方法在农作物的育种上,培育出了许多优良品种。例如,黑龙江农业科学院用辐射方法处理大豆,培育成了“黒农五号”等大豆品种,产量提高了16%,含油量比原来的品种提高了2.5%。