在液体层流中相对移动的各层之间产生的内压力的方向一般是沿液层面的法线，流动时液体的变形是这种力所引起的，因此叫做法变力,单位面积上的法变力叫做切应变力，又称法应力。
法应力又叫做正压力，是流体运动时，各流体微团层面上相互挤压而产生。由于流体不可承受拉应力，所以在流体力学中，法应力由专指正压力。