杨牧之，男，1942年7月4日生，汉族，吉林德惠县人，祖籍河北省宁河县，中共党员。1966年7月毕业
于北京大学中文系。毕业后到中华书局担任编辑，1986年被评为副编审，1992年被评为编审；1980年在中华书局工作期间，曾参加创办并主持《文史知识》工作；1987年5月任新闻出版署图书司司长，1993年9月任署党组成员，1995年12月任副署长，兼任全国古籍整理出版规划领导小组常务副组长、中国书刊发行业协会会长。
2002年，杨牧之出任中国出版业最大的“航空母舰”——拥有8000员工的中国出版集团管委会主任，主抓现代文化产业。他带领出版集团进行了多项改革和探索。中国出版集团近年来通过改革和创新积累了丰富的经验，取得了长足进步，获得了快速发展。
现任《中国大百科全书》执行总主编、中国书刊发行业协会会长。现任《中国大百科全书》执行总主编、中国书刊发行业协会会长。曾任中华书局编审，新闻出版总署副署长，中国出版集团总裁、党组书记，《中国大百科全书》总主编，第四届全国人大代表，第十届全国人大代表、教科文卫委员。
杨牧之在编辑和出版管理工作之余还主编多部图书，发表文章多篇。如中华书局1984年3月出版的《辛弃疾》；主编《中国图书年鉴》；总主编广东教育出版社出版的《二十世纪中国社会科学回顾》。作为国家古籍整理出版工作的领导者和研究者，发表了有关古籍整理的文章多篇，如《新中国古籍整理出版工作的回顾与展望》等，还发表过有份量的出版改革文章多篇。
主要作品有《编辑艺术》、《出版论稿》、《晏子的故事》、《春秋的故事》、《隋唐的故事》、《辛弃疾》以及散文集《佛洛伦萨在哪里》、《火车带来的乡愁》、《论编辑的素养》、《二十世纪中国社会科学》、《论古籍整理与出版》，《佛罗伦萨在哪里》、《香格里拉的追寻》等。 。 任大型英汉对照《大中华文库》总编辑。