河源中学创办于1915年，1988年设市以前是河源县重点中学，2004年被评为“省一级学校”。1993年3月起由市政府接管，成为市直属学校。九十年间，河中为国家培养了一批批优秀人才，他们分布于大江南北，五湖四海，在革命和建设的各条战线上发挥着聪明才智，为祖国、为人民无私奉献着生命与热血，为祖国的三个文明建设作出了巨大的贡献。
河源中学地处市区南端凉帽山下，新丰江畔，依山傍水，环境幽雅。校园内绿草如茵，树木成林，一年四季，鸟语花香，堪称小鸟的天堂，学子的摇篮。近三年，为了创建省一级学校和国家级示范性普通高中，市政府及上级主管部门投入学校改扩建工程及配置教学设施设备等资金6000多万元，极大地改善了办学条件，为学校的可持续发展打下了坚实的物质基础。学校占地面积123936平方米，生均占地面积38.5平方米，校舍建筑总面积60523平方米，生均校舍建筑面积19平方米。校内科学规划，合理布局，建筑物坐落有致，按其功能分为教学、生活、运动三个区，绿化覆盖率达76.9%。学校有教学楼3座、办公楼1座、科学实验楼1座、学生宿舍4座、师生饭堂2座，教学、行政、生活用房符合省定标准，并与教学规模相适应。实验室、仪器室、计算机室、语音室、美术室、音乐室、阅览室（电子阅览室）、体育器材室、卫生室、团队室、展览室、科技活动室、劳技室、档案室、历史室、地理室、心理辅导室、软件制作室、网管中心（主控室）、100平方米的计算机多媒体讲座大厅、330平方米的多媒体多功能室（报告厅）等教辅功能室齐备，课室和教辅室之比达1：1.27；理化生实验室仪器、药物等常规教学仪器设备、电教器材及文体、劳技设施设备全部按省一类标准配齐，目前全校各年级的理化生演示实验、学生分组实验的开出率均为100%。学校建有主干千兆校园网，建设了主控室及演播室，学校有网站，配备计算机多媒体教学平台52个，专任教师全部配备手提电脑，课室、教辅室及办公室都与主控室联网，全部可以实行网络教学。学校现有藏书14.3万册，生均44册，电子读物生均30册，订阅的报刊杂志224种，满足师生阅读需求。学校有400米标准田径运动场1个、篮球场9个、足球场2个、排球场3个、羽毛球场3个、乒乓球台30张，有地理园和生物园各1个。
学校现有教学班60个，在校学生3220人，教职工223人，专任教师205人。专任教师中有硕士研究生学历3人，在读研究生课程班61人；有高级教师71人，达到36%，专任教师学历（含职称）达标率为100%。
学校高举邓小平理论伟大旗帜，以“三个代表”重要思想为指导，以“学生向往、家长放心、社会满意”为办学理念，坚持“科研先导、分类施教”的办学思路，以“严谨、勤奋、朴实、进取”为校训，建设“严格规范、务实创新”的教风和“勤奋刻苦、敏学笃行”的学风，全面推进素质教育，努力为学生的可持续发展奠定良好的基础。学校全面贯彻党的教育方针，坚持“德育为首、教学为主、育人为本”的原则，加强和完善内部管理，充分发挥师生在办学过程中的主导和主体作用，教育教学质量和社会知名度不断提升。近三年，我校有5名教师荣获国家级表彰，有10名教师荣获省级表彰，有9名教师参加市级以上骨干教师培训，教师有112篇教学论文在市级以上刊物发表（其中国家级37篇，省级43篇、市级32篇）；学生有219人次获全国和省、市学科竞赛奖励（其中国家级192项、省级9项、市级18项）；高考上线人数和高考升学率大幅攀升，2004年高考取得历史性的突破，陈少波、戴远辉同学分别以855和823的高分被清华大学录取。2005年高考，取得了更为突出的成绩，上第一批本科院校人数、本科线人数均居全市同类学校前列，其中钟建飞、黄娜同学分别考取了817分和802分的高分，进入高考全市九名状元之列。学校多次荣获河源市文明学校，河源市爱国卫生模范单位，广东省职业道德建设先进单位等称号，2004年7月被评为“广东省一级学校”，2002年被中央教科所确定为3个国家级重点科研课题实验基地。学校教育事业蒸蒸日上，一年一个新台阶。
2008年7月1日下午，市委宣传部、市文明办对河源中学申报“全国文明单位”进行考评。
2008年高考，河源中学在去年高考取得全面丰收的基础上，再创历史辉煌。据了解，在今年的高考中，该校高分数段人数傲居全市第一，总分630分以上12人，600—629分40人，600分以上共计52人，约占全市的三分之一。第一批重点上线人数175人，本科以上上线人数合计674人，上线人数均比去年有较大幅度增加。
更令该校师生振奋的是，在全市理科前10名的学生中，该校考生占据了8个席位。其中，该校学生程骥毅以676分摘取全市理科状元桂冠，廖琦宇、潘雯瑜、温雯、王福良、吕萌宇、付燕飞和李世民分别取得理科全市第二、第三、第四、第五、第七、第八和第九的骄人成绩。
2009年3月9日上午，该校荣获 “全国文明单位”和 “广东省国家级示范性普通高中”。
