定义一般说，宗教极端主义是打着宗教旗号出现的一种极端主义，实际上是属于政治范畴，其目的是要恢复神权统治国家和人民。冷战结束以来,宗教极端主义空前活跃,它与恐怖主义相结合,给国际社会带来了巨大的安全威胁。
原因当代宗教极端主义的产生有着非常复杂的社会政治、经济和文化等多方面的原因:
（一）宗教自身的异化和蜕变
自近代资产阶级革命以来,政教分离在世界范围内广泛发展,宗教的政治传统受到了普遍的冲击和挑战,逐渐丧失了其在政治领域中的优势和权威。二战结束以后,宗教在民族运动的浪潮中出现了复兴的势头,其重新回归政治的倾向表现得越来越明显,各宗教势力开始积极地介入各国、各地区的主流政治生活,甚至成为国际政治格局多元化现实中不容忽视的一股力量。这些宗教势力在与各种政治力量的冲撞和对抗过程中,逐渐分化出了一股打着宗教旗号而从事政治活动的极端主义的浊流,即宗教极端主义。
（二）根深蒂固的反西方情绪
纵观当代宗教极端主义的发展历程,我们可以发现,以美国为首的西方国家一直都是宗教极端主义势力仇视和袭击的对象,针对这些国家的恐怖袭击已经构成当代宗教极端主义活动的主要内容。首先,历史上西方列强的殖民统治在广大殖民地种下了仇恨的种子；其次,当代西方国家的霸权主义和强权政治是造成反西方情绪的直接因素；再次,西方现代文化的泛滥给一些国家的传统文化和宗教价值观造成巨大冲击。因此,在宗教复兴和逐渐向政治回归的过程中,反西方化的呼声变得越来越强烈。
（三）国内政治、经济矛盾的现实土壤
经济方面，首先,经济恶化,贫困、失业严重和两极分化的加剧造成国内阶级矛盾的尖锐化,成为宗教极端主义滋生和蔓延的最主要的国内根源。其次,一些国家地区经济发展不平衡,导致不同民族和宗教之间的矛盾加深,民族分离主义和宗教极端主义泛滥。
政治方面，政治矛盾是经济矛盾的进一步表现,各种国内政治矛盾的畸形化和极端化,往往成为当代宗教极端主义产生的直接原因。首先,政府腐败和政治权威的丧失为宗教极端主义的产生和发展提供了依据和借口。其次,国内宗教政策的失误也是引发宗教极端主义泛滥的重要原因。
（四）国际格局剧变所引起的震荡
当代国际政治格局发生剧变所产生的巨大震荡作用,是引发当代宗教极端主义泛起的又一重要根源。中亚地区的宗教极端主义活动是当前世界宗教极端主义的主要组成部分,而这一地区的宗教极端主义,则主要是由冷战结束这一国际政治格局的剧变所引起的。各政治力量在重新分化组合的过程中,原有的矛盾和利益冲突逐渐凸现出来,同时,社会制度的剧烈变迁也使人们的心理承受了空前的重压,这些都为宗教极端主义的滋生和发展提供了良好的环境。
解决当代世界宗教极端主义的产生和兴起,是多种因素共同作用的结果,消除宗教极端主义也将是一项长期而艰巨的任务。世界各国在严厉打击宗教极端主义和恐怖主义的同时,更应该重视和加强全球性治理,如倡导宗教理性和宗教间的和平对话,推动建立国际政治经济新秩序,改善发展中国家的生存状态等,只有消除了宗教极端主义产生的根源,才能从根本上消除宗教极端主义活动,也才能实现国际社会的和平与安全。
