太平洋战争前期，美国海军不得不以在速度和灵活性皆处于劣势的F2A水牛和F4F野猫对抗日军的零式战斗机。F4F野猫，这种短粗的小飞机是美国海军在战争头一年的主要战斗机。野猫式战斗机随同航母编队转战珊瑚海、中途岛、所罗门群岛等等战场，为海军立下了汗马功劳。
F4F机翼上装备有六门机关炮；作为轰炸机使用时机翼携带两枚100磅炸弹；实施远距离作战时机翼携带两个58加仑附加油箱。
1941年12月10日，保罗·普特南少校率领的4架F4F在威克岛为野猫式战斗机的历史写下最辉煌的一笔。他们用炸弹不仅成功击毁了日本轻型巡洋舰“龙田”号的水雷炮台和无线电室、使一艘运输舰中弹起火，埃尔罗德上尉的飞机还击中了“如月”号驱逐舰的后甲板，引爆了该舰的深水炸弹舱，引起驱逐舰的大爆炸，无人生还。
尽管F4F不是零式战机的对手，但生存能力还是较强的。由于它坚固的结构和质量，使飞行员在危机中往往能安然逃脱。当1943年被F6F泼妇取代时，F4F继续被轻型航空母舰使用直到战争结束。
野猫战斗机除格鲁曼公司生产外（F4F野猫），还被东部飞机制造部门General Motors公司生产。General Motors生产的野猫被命名为FM-2野猫。
乘员 1人
武器 六门点50口径机关枪
长度 28' 11.5" (8.83 m)
高度 11' 9" (3.58 m)
翼展 38' (11.58 m)
机翼面积 259.97 sq. ft (24.15 sq. m)
空重 5895 lb (2673 kg)
总重 7973 lb (3616 kg)
最大重量 7975 lb (3616 kg)
引 擎 数 1台
发 动 机 Pratt & Whitney R-1830-36 Twin Wasp
马力 1200 hp
飞行距离 770 miles (1239 km)
巡航速度 155 mph (249 km/h)
最大速度 318 mph (512 km/h)
爬升能力 1950 ft/s (594.33 m/s)
最大爬升能力 2184 ft/s
最大高度 34800 ft (10607 m)
