实生树从到具有开花潜能之前，采取任何措施都不能人工诱致开花的发育时期。这一时期的长短因树种、、环境条件和栽培技术而异。用处于童期的植株作材料，进行或繁殖比用成年植株容易产生不定根；而对木本植物的育种和以、果、为收获对象的种类来说，童期是缩短育种期限和早期丰产的严重障碍。
处于童期的植株，除不能开花外，还具有许多与成年植株不同的生理和形态特点。如仁果类叶的形状常表现为多缺刻，柑橘类和等茎上多棘刺，童期的叶序为1/2排列（成年期概为2/5）；一般果树童期内秋季落叶较晚，扦插生根力强，生长速度、抗病性和组织内核糖核酸的含量也都与成年植株不同。第一次开花，一般标志着童期的结束。但童期结束后并不一定立即开花。在童期和成年期之间还有一个过渡期。过渡期内可以形成花芽，但较成年期困难。进入成年期后的植株，在茎部仍保留着先前处于童期的组织（见图[]）。
实生树的童期虽然不能消除，但可通过下列途径使它缩短：①育种时选择童期短的作亲本。在和的育种上已获得成功。杂种实生苗也应筛选童期较短的，以便缩短营养生长期，提早结果。②控制环境条件。如控制光照，提高温度，人工缩短年生长周期，在许多林木、果树和观赏植物上都取得了缩短童期的效果。③栽培技术措施。把苹果实生苗到矮化砧上一般能提早开花，即加速通过童期。其他方法如环剥、倒贴皮、断根、移栽以及喷射生长延缓剂如阿拉等，只对年龄较大的实生苗有一定的提早开花效果，可能是由于使它们进入了童期后的过渡期。用生长调节剂如用赤霉素处理某些针叶树可诱致开花，但对大多数木本植物尚未找到能缩短童期的生长调节剂。
