杨正甲（1883—1946年），合水县西华池镇杨沟垴村人。其父晚清贡生，一生教书为业。正甲虽生于书香门第，但家境清贫，幼时只随父读了《百家姓》、《弟子规》等几本启蒙读物。1902年，父亲病逝，家境败落，为养家糊口，他早起晚睡，一面耕种几亩薄田，一面兼做卖饭生意。经过7年辛勤操劳，略有积蓄，便在西华池镇营房子村购买土地五六十亩，庄院一处，从事农业。1917年，正甲与父亲的门生闫麟瑞兴办教育，将西华池初小扩建为高级小学，由闫担任校长。时已34岁的杨正甲将自己年龄报为20岁，入学奋发读书，三年后以优异成绩毕业。受闫校长聘请，留校担任教员。1924年，闫麟瑞病故，群众公举他接任校长职务，并兼任合水三区（西华池）校董主任。正甲一面笃志办学教书，一面兼顾农耕，每日鸡鸣起床，穿一身破旧衣服进城拾粪，天明换上长袍马褂，到校上课。学校办得颇有名气。由于他勤劳节俭，家境日益好转，不但增添了耕畜，还打造了一辆牛车。
1928年到1929年，陕甘大旱，赤地千里，饥民如潮。每遇难民登门讨要，正甲总以慈心相待，笑脸相迎，既送吃的，又供穿的，赢得了乡邻们的好评，称他为“佛慈心肠”的大善人。薄富济贫，乃杨正甲先生处世之宗，为人之本，终生乐善好施。凡遇农忙季节，乡邻借他的车，常常连套具、牲畜一起借给，不要任何报酬；每当了解到一些贫苦亲邻无米下锅时，既送生的，又送熟的，从不讨还。由于德行感人，其门生与当地穷苦百姓遂之倡做“深仰雨化”锦匾一面，敲锣打鼓，送到先生家中（1958年被农业社大灶改作案板，尔后毁坏）。
1936年隆冬，西征红军路经合水，正甲目睹红军铁的纪律，以穷人为知己后，深有感触地向学生们表述他的见解：“红军必胜，将来天下一定属于共产党！”
1940年2月，共产党在合水建立政权，正甲为了表示对党的信赖，无偿将西华池城内一处庄基送给区政府办公。同年8月，陇东分区临时参议会成立，他作为教育界名人，当选为议员。1941年9月，合水县参议会成立，又当选县常驻议员、副议长。（议长由县委书记李子川兼任）。同年11月，正甲当选陕甘宁边区政府参议员，出席了在延安召开的边区政府二届一次参议会，受到毛泽东、朱德等党和军队领导人的接见。在这次大会上，当选为陕甘宁边区政府委员。1945年8月，日本帝国主义宣布无条件投降，合水县组织了隆重的庆祝抗战胜利大会，正甲即会作了鼓舞人心的演说，赢得了听众一阵又一阵的喝彩。
1941年初春，国民党政府封锁边区，停供粮食和所有物资，妄图饿死、冻死边区军民。加之大旱成灾，尤以沙石遍布的陕北、环县更甚。为了保障重灾区人民的生命安全，陕甘宁边区政府及时发出了“号召大户人家献粮”的英明决策。受边区政府和合水县县长高朗亭的委托，杨正甲先生不辞劳苦，日夜奔波，上门串户，苦口婆心的说服动员当地储粮大户唐士杰、朱广耀等献粮数百石，基本上解决了部分重灾户的燃眉之急。
1945年底到1946年初的第三次普选中，杨正甲以其致力于民主政权建设的模范行为，受到了党和人民的一致推荐，当选为合水县参议会副议长，连任边区政府参议员。在1946年4月召开的陕甘宁边区第三届一次会议上，再次当选边区政府委员，并蒙受大会相赠的毛巾、大衣等礼品，全为边区所生产。正甲把这些实物视为传家之宝，让子女们一直保存到文化大革命时期。
杨正甲为人正派，品德高尚，上受各级领导信赖，下得当地公众敬仰。大凡边区、分区领导，或是部队首长莅临合水，免不了去杨老先生家登门拜访。诸如边区财政厅长南汉宸、分区专员朱开铨、三八五旅旅长王维舟等，先后多次来合水，大都下榻于先生家的骑门楼子上。（图一三0）
杨正甲在边区各级民主政权任职期间，始终与中国共产党和衷共济，积极参政议政，为发展边区各项建设事业做出了卓越贡献。1942年，担任西华池街道建设委员，亲自查勘规划，日夜奔波操劳，使这个原来只有几十户居民的小镇点，在短短几年中就增加到三百多户，沿街修起了一百五、六十家商业店铺，一改往日萧条冷落的景象，成为陇东商业重镇。为了发展地方教育事业，正甲将政府发给的薪粮分文不收，全部捐献给政府和学校。还经常捐款捐物，解决办学困难。1944年，带头捐款5千元，并说服公、私商户集资47万元，为学校添置桌凳，维修校舍，解决了当时学生上学难的问题。同年7月，到延安参加边区政府委员会返回家乡后，动员民众响应边区政府开展文化建设运动的号召，在西华池一带办起7所农民夜校，当年冬天转为冬学，组织群众掀起了识字学文化热潮，使不少“睁眼瞎”粗识文字，有的还脱了盲。1946年春，又率先捐款捐物，动员居民集资投工，修复了西华池通往延安捷径中的双柳树与西安畔岘子，减少了群众行路难和运输阻断之苦。当地人民曾立碑纪念，至今碑碣犹存。
1946年10月13日，杨正甲病逝，终年64岁。党中央机关报——《解放日报》刊登了他逝世的消息。陕甘宁边区政府主席林伯渠、副主席李鼎铭、刘景范，特派陇东分区专员朱开铨为代表前来合水致祭。合水县党政军民数千人，在西华池为他举行了隆重的追悼大会。那安放在灵前的“早岁兴办教育事业为故里殚精竭智奋斗一生全县百姓共景仰；晚年参加民主政权与本党合作建设积劳长逝边区万民齐哀悼”的挽联，是对他的一生的高度评价。（曹清珂）
