美国海军四星上将。出生在马利兰州的巴尔的摩。
1903年考入安纳波利斯海军学院。1906年9月毕业后，到海军战舰上服役。参加过第一次世界大战。1918年晋升中校，指挥驱逐舰“爱伦华德”号，到太平洋服务。
1921年起， 历任美国海军工程局处长、“载尔”号和“奥斯本”号驱逐舰舰长、驻欧美海军指挥官的助理参谋长。
1926年夏，入美国海军军事学院深造，毕业后被派到海军情报办公室任职。1931年6月，调海军军事学院任教，次年晋升上校。1933年 5月起，先后任驱逐舰护航舰队参谋长、海军军事学院战术系主任。
1940年10月晋升海军少将，出任海军第10军区司令，1941年6月兼任加勒比海战区司令。
太平洋战争爆发后不久，斯普鲁思斯暂时接替哈尔西指挥第16特混舰队，协同第17特混舰队取得了中途岛海战的胜利。海战结束后，调任太平洋总部参谋长兼太平洋舰队副司令。
1943年8月晋升中将，任中太平洋舰队司令，于1943年11月和1944年2月指挥所部成功地进行了吉尔伯特群岛战役和马绍尔群岛战役，因此晋升上将。随后，其所指挥的中太平洋舰队改称第5舰队。1944年6～8月，指挥第5舰队在马里亚纳海战中重创日本联合舰队第1机动舰队，为夺取马里亚纳群岛战役的胜利奠定了基础。
1945年2～3月和3～6月，率领第5舰队再次发起硫黄岛战役和冲绳岛战役，为尔后进攻日本本土取得了前进基地。
1945年8月日本投降后，奉命指挥驻日美海军一切兵力。11月接替尼米兹任太平洋舰队司令。
1946年3月，调任海军军事学院院长，对海军课程设置和内容进行了改革。
1948年7月退出现役。1952年1月，出任驻菲律宾大使，完成了关于美国基地问题的谈判。
1955年4月退休。
1969年12月13日，83岁的斯普鲁恩斯在加州去世。他是一个受到所有认识他的人尊敬的人，尼米兹称赞他是“海军上将中的上将”。