美国海军四星上将。出生于新罕布什尔州汉诺佛镇一个海军军人世家。
1904年高中毕业后考入美国海军学院。1908年毕业后到战舰上服役，并随舰队参加了环球航行。1913年被送到印第安纳波利斯海军研究生院学习军械。
1916年毕业后授予上尉军衔。以后相继任过“宾夕法尼亚”号战舰副官，“亚利桑那”号战列舰军械长。第一次世界大战后，历任海军部编辑、美国特遣舰队司令的参谋、“伊金伍德”号驱逐舰舰长、海军总司令的参谋副官和舰队军械部门负责人、海军指挥学院教官、海军部秘书、“科罗拉多”战列舰舰长等职，衔至中校。1937年晋升上校，出任“印第安纳波利斯”号重巡洋舰舰长，同时兼任美国侦察舰队旗舰司令。
1938年调任美国驻意大利使馆海军武官。1941年6月，被任命为美国大西洋舰队第8驱逐舰舰队的舰长。9月晋升少将，派往珍珠港担任第6巡洋舰舰队司令。
太平洋战争爆发后，金凯德指挥所部参加了南太平洋的海战。1942年5月在珊瑚海海战中，获“优异服务勋章”一枚。随后，率舰队参加中途岛海战，为美海军取得这次海战的胜利作出了贡献。中途岛海战后，任“企业”号航空母舰舰长，指挥第16特混舰队。在1942年8月至1943年2月美军实施的瓜达尔卡纳尔争夺战中，起了积极作用。
1943年3月，任北太平洋舰队和第 8特遣舰队司令，率部胜利地进行了阿留申群岛登陆战役，消除了日本对北太平洋及阿拉斯加的威胁。
1943年6月晋升海军上将，调往西南太平洋海域作战。同年12月被任命为西南太平洋海军司令和第7舰队司令，指挥所部进行两栖作战，保护麦克阿瑟的地区部队向菲律宾挺进。特别是在1944年10月至1945年3月进行的菲律宾战役中，协同第 3舰队赢得了莱特湾大海战的胜利，保证地面部队较顺利地夺取了菲律宾群岛。
日本投降后，金凯德于1946～1980年出任美国东海前线司令和大西洋预备舰队司令。1950年5月，62岁的金凯德告别了42年的海军生涯。
退役后，曾在国家安全训练委员会任职6年，战争纪念委员会任职15年。
1972年12月，金凯德在贝赛斯达海军医院，以84岁的高龄告别了人生。在战争中金凯德曾获得“优异服务勋章”4枚，被人们誉为“海战指挥家”。
