临夏州历史源远流长，文化遗迹众多，临夏地域在旧石器时代晚期就有人类繁衍生息，新石器时代至青铜时代的文化更是丰富多彩，遗址星罗棋布。据考古调查，目前全州境内有文物遗址548处，是中国新石器文化最集中、考古发掘最多的地区之一，素有中国“彩陶之乡”的美誉。现藏于中国历史博物馆的大型陶瓮“彩陶王”就出土于我州境内积石山县三坪遗址。原件彩陶王属新石器时代马家窑文化，马家窑类型，距今5000年左右，通高49．3厘米。以造型独特，花纹别致而闻名于世，故称为“彩陶王”。1954年出土于临夏州积石山县，现藏于中国历史博物馆。
马家窑文化彩陶表面光洁，陶底橙黄， 以线彩绘，花纹瑰丽。彩绘多以平行线、同心圆、涡形花纹组成各种较案构成，常饰水波纹、平行弧线纹、宽带纹、锯齿纹、三角纹、葫芦形网鱼，栩栩如生。半山彩陶有黑红两彩相间，纹饰以锯齿纹为特点，两色相间成漩涡纹、水波纹、葫芦纹、菱形纹，半山彩陶造型浑厚典雅，纹饰繁密优美，是马家窑文化繁盛的标志。马厂彩陶体形较大，网纹、蛙纹形象生动、神韵俱佳。彩陶瓮的复制按4:1或1:1比例复制而成，还有复制的各种彩陶罐、盆、瓶和素陶等。彩陶复制品的生产，已经成为临夏的一个新兴产业，为了解祖国悠久历史和传统文化、增进中外文化交流起到了积极作用。