火焙鱼的制作是：将小鱼去掉内脏，用锅子在火上焙干，冷却后，以谷壳、花生壳、桔子皮、木屑等薰烘。这种鱼不仅好吃，也便于携带和收藏。更因火焙鱼是毛主席生前最爱吃的食品之一而名扬四海，现在成了一些宾馆、酒店的桌上的佳肴。并冠以毛家火焙鱼的美称。
俗话说，鱼吃跳。现在营养专家加上了一句：“鱼吃小。”小鱼比大鱼更有营养。怪不得我家乡出产的平江火焙鱼历来那么走俏呢。顾名思义，火焙鱼就是用细火焙烘加工的鱼。它不像僵硬的干鱼、盐渍的咸鱼，它焙得半干半湿、外黄内鲜，这就兼备了活鱼的鲜、干鱼的爽、咸鱼的味。莫看平江火焙鱼的个头只有小指头般长短粗细，弄起来还颇费周折。
火焙鱼的制作是：小鱼捕上来清洗之后，一只只挤去内脏；接下来就是关键的焙鱼环节了，将铁锅洗净，用柴火烧热了，细细地涂上一层茶油，再将子鱼倒进锅里，匀匀地摊开来，焙好一面等锅冷后再翻边，焙出来的火焙鱼，只只完整如初，不粘不烂，不焦不枯，香喷喷，金灿灿；最后就是熏焙了。冷却后，以谷壳、花生壳、桔子皮、木屑等薰烘。这种鱼不仅好吃，也便于携带和收藏。
先说焙火焙鱼的鱼，就极有讲究。它必须是江河塘库里野生野长的小小的肉嫩子鱼，这类鱼暂时还没有人工方法来繁殖喂养。我的家乡地处湘鄂赣边界，山高水长，境内溪河漫流，山塘密布，无论是大河小溪，还是浅塘深库，总是生衍着无穷无尽的肉嫩子鱼，在那清澈若空的浅水里自由自在地游荡。就像一方山水养一方人，鱼也是一方山水养一方鱼。东南西北四乡八岭，肉嫩子鱼的嘴脸、鳞色、形态各异，土名方号自然也各不相同，有的喊“摸沙机”，有的称“滞夹脑”，有的叫“麻嫩”，有的号“红须”。但都有肉嫩子鱼的共同特点：寸把长，指尖粗，肉多刺少，肠肚不苦，永远也长不大，永远也捕不尽。同一口山塘，同一段流水，每天都有人去捕，但从来没有听说谁一回捕捞过几十、上百斤的肉嫩子，也从来没有遇见过撒清水网打空转身的。漫步城镇各处的菜市场，总能看到有人提着那长方型的竹蓝子来叫卖火焙鱼。火焙鱼必须薄薄一层地摊开，这才新鲜。在我孩童的岁月，农民提到县城里来卖的火焙鱼，都是用一张荷叶、瓜叶或是字纸一起一起地摊着的，日记本纸大小一起，每起卖一角钱、两角钱。现在是要三、五元钱买一两了。
这肉嫩子鱼其实是极容易捕捞上来的。可以撒网，可以戽凼，可以安钻籁，可以刮捞子。在我看来，十八般渔艺中，最有意思的便是“阵鱼”。小时候到乡下外婆家，“阵鱼”曾带给我无尽的欢乐与喜悦。找来一块方桌大小的蚊账布，用两根竹条弯成十字架将布的四角绑住，安一根长绳子吊索，便做成了一个四方形的鱼罾。鱼罾里面撒上些白米饭和糠饼作诱饵，再搁上一块卵石作沉坨，用竹竿挑着，颤悠悠地沉下水塘里去。过不了多久，塘里的肉嫩子鱼见到白花花、香喷喷的饵食，便会抢着进来吃食。殊不知落入了我们设下的捕鱼阵。每隔一段时间，我们用竹竿稳稳地将鱼罾挑上来，一出水面，水点直滴的鱼罾里总会有几只肉嫩子鱼活泼乱蹦。碰上运气好，有时还能“阵”到几寸长一只的鲫鱼和游叼子鱼呢！而现在，总有人喜欢用毒药闹鱼或是用电流打鱼，这种赶尽杀绝的竭泽而渔，使得原来到处都有的肉嫩子鱼，日见地稀少了。
肉嫩子鱼焙烘火焙鱼，是不用开肠破肚挤去内脏的。这类鱼虽然肚子里也长有小小的苦胆，但由于山里水质好、无污染，吃起来绝对没有半点儿苦味。焙火焙鱼是个过细的活儿。将那牛二阔锅洗净，用柴火烧热了，细细地涂上一层茶油，再将那鲜活的肉嫩子鱼倒进锅里，匀匀地摊开来，锅热油温，那鱼儿几个翻滚，自然是周身沾上了清油，这样便不会结锅。灶里的暗火正红，鱼锅热气蒸腾，渐渐地水气散去而只闻鱼香扑鼻而来。隔一段时光，便捣红捣红灶膛的暗火，轻轻地翻转翻转鱼摊。象是烧窑的大师傅，火候掌握精确，焙出来的火焙鱼，只只完整如初，不粘不烂，不焦不枯，香喷喷，金灿灿，一望便令人垂涎三尺。
火焙鱼的做法也是五花八门，无论煎炒蒸氽都是开味的好菜。平江火焙鱼的出名，在做法上自然也有独树一帜。最有名的应当算是酸辣火焙鱼熬豆腐。红锅冷油，抓上一撮火焙鱼丢进去，稍作翻炒，开半锅汤，放盐、姜、酱、醋、大蒜、紫苏叶，青椒或干椒皆可，再选上大半斤那乡下来的油豆腐，那种麻石磨盘磨出来的皮薄心空油黄黄的油豆腐，烧开后盖上用文火慢慢地熬着。对了，酸辣火焙鱼熬豆腐，还有酸料没有说。这酸料却不能是一般的酸醋能够代替得了的。它必须选用平江百姓人家起养的酸坛里的酸刀豆、酸萝卜，切成细条佐进去，这才是正宗的平江酸辣火焙鱼熬豆腐。单是酸坛里夹出来的那几块坛子菜，就会让你口水直滴，何况还有油豆腐加火焙鱼呢。
作者潘刚强
