棘刺之端母猴 (jí cì zhi duan mǔ hóu)
解释：棘：多刺的植物。在棘刺尖端雕刻的猕猴。形容欺骗的勾当或艰难的事业。
原文：燕王征巧术人，卫人曰：“能以棘刺之端为母猴。”燕王说之，养之以五乘之奉，王曰：“吾试观客为棘刺之母猴。”客曰：“人主欲观之，必半岁不入宫，不饮酒食肉，雨霁日出，视之晏阴之间，而棘刺之母猴乃可见也。”燕王因养卫人，不能观其母猴。郑有台下之冶者谓燕王曰：“臣为削者也，诸微物必以削削”之，而所削必大于削。今棘刺之端不容削锋，难以治棘刺之端。王试观客之削，能与不能可知也。”王曰：“善!”谓卫人曰：“客为棘刺之母猴也，何以理之?”曰：“以削。”王曰：“吾欲观见之。”客曰：“臣
请之舍取之。”，因逃。
解释：①说：同“悦”。
②五乘(s heng)之奉：外出时可以有五辆车的官员，他的俸禄就叫“五乘之奉。”乘，马车。奉，同“俸”。
③霁(jì)：雨止天晴。
④晏阴之间：半晴半阴。晏，天气晴朗。
⑤冶者：铁匠。
⑥为削：打造刀具。
⑦以削削之：用刻刀雕削。
⑧治：这里是刻削的意思。
⑨理：处理，这里作雕刻讲。
全文翻译：燕王征求身怀绝技的能工巧匠。有个卫国人来应征，自称能在荆棘的尖刺上雕刻出活灵活现的猴子。燕王听说他有这样超群的技艺，高兴极了，立刻给他极其丰厚的待遇，供养在身边。卫人告诉燕王要是想看的话，必须半年之内不入后宫与后妃欢聚，不喝酒，不吃肉。然后选一个雨晴日出的天气，在半明半暗的光线中，才能看到我在棘刺尖儿上雕刻的猴子。燕王没法照办，只能继续用锦衣玉食把这个卫国人供养在内宫，却始终没有机会欣赏到他刻制的珍品。宫内有个铁匠告诉燕王，再小的刻制品也要用刻刀才能雕削出来，所以，雕刻的东西一定要比刻刀的刀刃大。如果棘刺的尖儿细到容不下最小的刀刃，那就没法在上面雕刻。燕。王一听，如梦方醒，就问卫人雕刻猴子用什么工具?卫人借口说到住处去取刻刀，溜出宫门逃跑了。
[1]出处：战国·韩·韩非《韩非子·外储说右上》：“宋人有请为燕王以棘刺之端为母猴者，必三月斋然后能观之。”