明后期社会矛盾尖锐，战事频起，至熹宗初年不仅后金大兵压境，辽东事紧，且有西南农民起义和土司反叛活动愈演愈烈。奢安事件即明末彝族土司奢崇明、安邦彦发动的反明战争。在贵州又称安酋之乱。奢崇明系四川永宁宣抚使、安邦彦系贵州宣慰司同知。奢、安均系四川、贵州大土司。天启元年，明朝廷调水西及永宁兵赴辽东作战而激起反抗。战争从天启元年至崇祯十年，前后持续17年，波及川黔云桂四省，死伤百余万，大规模交战持续9年。战乱中，四川巡抚徐可求死难，贵州巡抚王三善死难，西南大将之冠的总理鲁钦兵败自刎，贵州总兵阵亡于贵阳城下。最后被明末大将朱燮元平定。
叛乱中，贵阳被围半年，兵民相食，据传逃入贵阳城内四十万，最后吃到还剩2万多人，总兵张彦芳公开组织杀人，人肉四斤值银一两。
叛乱的首脑水西安氏家族从后汉建兴元年至满清康熙37年，世长水西，共1474年。在水西根基深.历史悠长,四方联姻,兵力最强,地域最大。以往西南平叛,明朝无不依靠水西.就早奢安之乱20多年的杨播之乱来说,没有安氏,光凭庸碌的黔兵,贵阳早就陷落了.
