解释孤立语言，一般是指与任何其它的语言不存在亲属关系的自然语言。由于该语言的孤立性，它无法被分类到任何语系中，不属于任何已知的语系。常见的孤立语言如苏美尔语、巴斯克语、阿伊努语等。
与通常所说的“孤立语言”不同，有些语言是相对孤立的。比如说，阿尔巴尼亚语、希腊语等属于“印欧孤立语言”，因为它们虽然属于印欧语系，但与印欧语系内其它语言不同的是，它们并不属于印欧语系中的任何一个分支，而是独立成为一个体系。不过，通常情况下的孤立语言都是指绝对孤立语言。
需要注意的是，“孤立语言”与“孤立语”（又称分析语或词根语）不同，前者是从语言分类的角度上来描述一种语言，而后者则是指没有时态和格变化的语言，是语言本身的一种特性。两者不应混淆。有观点认为朝鲜语即韩语，也跟日语一样，也都是孤立语言，他们跟目前世界上已知的语系都没有关联。持该观点的学者们以“同源词问题”支持着该观点。
关于日语
一般认为日语属于阿尔泰语系，但有些学者提出日语应属于孤立语系，目前仍有争议。