50％的荷兰人生活在海平面下，在水患的威胁之下，他们是如何安居乐业，如何发展经济的呢？包括三角洲(Delta)工程在内的一些重要水利工程功不可灭。
1953年，荷兰发生了一次历史罕见的特大洪水。堤坝被毁，海水倒灌，致使约20万公顷土地被淹，死亡1800人，经济损失重大。
洪水过后，大片土地已不适宜耕作。灾后，荷兰政府开始酝酿、实施Delta工程。该工程位于荷兰西南部莱茵河、马斯河、斯凯尔德河三河交汇入海处。荷兰人在鹿特丹以南的海湾之间修建了一系列水坝、防洪坝。
整个工程包括12个大项目，1954年开始设计，1956年动工，1986年宣布竣工并正式启用，共耗资120亿荷盾。一些海湾的入口被大坝封闭，使得海岸线缩短了700公里。
荷兰在实施这一工程时，运用了其在水利建设方面取得的新的科研和技术成果。为保护该地区的一些海生动、植物不受工程影响而消失，在兴建东斯凯尔德(Oosterschelde)海湾8公里长的大坝时，采用了非完全封闭式大坝的设计方案，共修建了65个高度为30至40米、重18000吨的坝墩，安装了62个巨型活动钢板闸门。
该项工程不但技术复杂，而且施工难度也很大。有人将其比作“登月行动”。三角洲工程使荷兰西南部地区摆脱了水患的困扰，改善了鹿特丹至比利时安特卫普的交通，促进了该地区、乃至全荷兰的经济发展。