狄塞耳（Rudolf Diesel, 1858─1913年）狄塞耳是德国热力学工程师、发明家。1858年3月18日生于巴黎。12岁时，他在文法学校以优异的成绩毕业。后来又到奥格斯堡和慕尼黑念书。离开学校后，狄塞耳当了德国物理学家林达的助手，研究热力学的应用。他回到巴黎任林达冷冻公司的工程师，制造冷冻机。
1885年狄塞耳建立了一个实验室，开始研究他的与众不同的发动机。起初狄塞耳想用氨气作为工作介质代替蒸汽机中的水蒸汽，可是这种蒸汽机没有制成。狄塞耳设计了用煤粉当燃料的压燃式内燃机，在1892年2月28日取得德国专利。1893年他发表《合理的热机的理论和设计》一文，在当时很有影响。狄塞耳原来设想用煤粉当燃料，但是经过试验，就改变了这种不切实际的想法，后来采用高压空气和燃油当燃料。1893年8月10日狄塞耳制造出内燃机模型，这具模型的主体是一个10英尺的铁制气缸和一只巨大的飞轮。它的压力针射出的气压高达八十个大气压。刚一起动，气缸缸盖上的测功指示板就被炸飞了。试验虽然失败，狄塞耳却从中得出结论：燃料喷入高压空气中能够自燃的原理是可行的。经过多次改革，他抛弃理想的卡诺循环等温燃烧过程，用水冷却缸套，压缩空气的气压降低到三十五个大气压。于1896年造出第一台柴油机样机。它的效率比蒸汽机高得多。新动力机的发明，轰动了欧洲。狄塞耳不顾刚问世的柴油机还存在缺点，就急于大量投产。没有过多久，柴油机在使用中暴露出许多问题，用户纷纷退货，狄塞耳很快破产。1913年9月30日在英国去比利时的轮船上，狄塞耳投海自尽。柴油机经过后人不断改进，日臻完善，至今仍被广泛应用。人们为了纪念狄塞耳的贡献，把柴油机又称为狄塞耳内燃机。
