我国有铁路至今已有百余年的历史，是一个古老的服务行业，它为沟通城乡交流，提高人民生活起到了重要的作用。我国铁路从1995年首次实行了军衔制，比部队晚了40年，随着国民经济发展，铁路改革要走向市场，适应社会主义市场经济发展的需要，铁路实行“军衔制”不仅仅是铁路职工的一种荣誉，更重要的是一种责任。有了军衔等级标志，权限明朗化，所做的一切都要同肩章上佩带的军衔等级相称，都要对国家和对人民负责。
铁路是国民经济的大动脉，高度集中，统一指挥，实行“军衔制”体现铁路军事化的性质，为便于履行职务，从服装西装化的基础上，增加了职务标志，领花、帽徽、肩章板及领带，不同工种、不同职务的人员均有区别。
铁路“军衔”等级分为四等：
车站：车务段长，特、一、二等站长、党委书记的帽箍为红色三道黄线条，肩章都是一星三杠；车间主任和三等站以下站长的帽箍为二道黄线条，肩章是一星二杠；客、货值班员（班组长）的帽箍为一道黄线条，肩章则是一星一杠。
列车：段长、党委书记的帽箍为绿色，三道红线条，肩章为一星三杠；车间主任、指导员的帽箍为绿色，二道红线条，肩章是一星二杠；列车长的帽箍为一道红线条和运输车长的肩章均是一星一杠。
机务：段长、党委书记的帽箍为红色、三道黄线条，肩章是一星三杠；车间主任、车队长、指导员为一星二杠；司机是一星一杠。
其他一般职工的帽箍为单色，肩章则只有一星，以上标志是按工种规定的颜色有区别。
肩章样式共分为三种，按不同季节佩带，宽型肩章板为冬春季，窄型肩章板为秋季，软肩章为夏季使用。