税茶产生于唐代中叶。当时茶叶产量已有相当的规模，销量很大，饮茶普及。由于安史之乱，唐国库日绌，公元782年，唐结宗为维持李家王朝，采纳了侍郎赵赞的建议，对竹、木、茶、漆实行“十税其一”，这就是我国茶税的开始。后一度暂停，10年后，依盐铁史张滂奏，恢复茶税，当年收税40万贯。从此，茶税作为一种专税，从未间断过。当时为了收税在产茶区和商路设税场，按货款十税一，但后来，名目繁多，税率也增加到15%。同时，在不少地方出现类似买路钱的“过境税”，当时又叫踏地钱，严重就乱经营秩序，激化官民矛盾。公元852年，唐室宗任用裴休为盐铁转运使，提出十二条茶税法：理清税权、打击私茶、保护茶园、减税，得到官、商、民的支持，茶税反而大增，达到六十万贯以上，从而充实了唐朝国库。
宋代改唐朝的茶税制，实行榷茶制，也就是由朝廷对茶叶实行专卖。唐代宗大和末年，也就是公元836年，但只实行了一个月，便因朝野侧目，天下大怨而告终。宋太祖乾德二年，也就是公元964年，朝廷在各主要茶叶集散地设立管理机构榷货务，主管茶叶流通与贸易，并建官立茶场，在主要茶区同时负责茶叶生产、收购和茶税征收。当时全国共有榷货务6处，榷山场13个，即“六务十三场”，茶农为园户，先贷款生产茶，以后扣本钱加扣税茶，余茶卖官府，官府再批发经商人销售，当时还有少量官府专卖店。官府一般重称进轻称出，从而获得高利，充实国库，每年达百万贯以上。宋神宗时，曾达到428万贯。以后虽有局部调整，衍化出所谓交引法、贴射法，但本质还是官府专卖制度。官府垄断行业，官商民的利益冲突日益尖锐。为了缓和矛盾，宋徽宗政和二年，即公元1112年，蔡京推出“政和茶法”，给了园户和商人一定生产自主权，调动了积极性，茶增1200多万斤，政府收息1000万贯，可见作用之大。宋代的榷茶制，一直为元明清朝沿袭，直到鸦片战争以后，外商深入茶区，榷茶制渐废，而代之以厘金制和其他捐税制。
