从普通一兵到四星上将
沃德现年58岁，1971年加入美国陆军。入伍后，他以普通一兵的身份进修了初级到高级陆军军官课程。以后，他又跻身美国陆军指挥和参谋学院，以及陆军军事学院，接受一系列的高等军事理论教育，很快擢升为一名文武兼备的高级军官，成为所在军中的一名佼佼者。
在其漫长的军旅生涯中，沃德曾随军驻防韩国、德国、索马里和埃及，担任过驻波黑的北约军队负责人。丰富的军营履历使得他荣获许多勋章和奖章。2006年5月，他升任四星上将，成为美国有史以来第5位黑人四星上将，而且还是美军中军衔最高的现役黑人军官。
戎马倥偬的沃德除了参与过美军在国内外的多项重大军事行动外，还于2005年2月被国务卿赖斯任命为监督以色列和巴勒斯坦民族权力机构履行和平协议的“安全协调员”，任期从2005年3月至12月。这一任命虽显短暂，但却使得他数十年的军旅生活又平添了一层难得的文官经历。
反恐名义下的攫取与渗透
布什于今年2月批准设立非洲司令部的计划。按照计划，该司令部最初将在德国斯图加特美军欧洲司令部内办公，到2008年9月才开始独立运作。有分析人士认为，布什的这一决定向世界传递了一个重要信号：今后美国将加大对非洲大陆的资源攫取和军事渗透。
在宣布成立非洲司令部之前，美军在全世界设有五大战区司令部，即北方司令部、太平洋司令部、中央司令部、欧洲司令部和南方司令部。至于非洲事务则由欧洲、中央和太平洋三个司令部共管。具体做法是，中央司令部在吉布提驻扎少量军队，主要负责索马里等东非地区的反恐工作。欧洲司令部则负责派遣特种部队帮助西非产油国训练军队。
随着全世界尤其是美国对能源需求的不断扩大，以及“911”事件之后伊斯兰极端势力在非洲的扩张，非洲在美国反恐和能源等方面的战略地位日益突出，而美军在非洲的活动也呈频繁和扩大之势。《基督教科学箴言报》今年1月载文指出，在美国五角大楼的计划中，长期遭受战乱、饥荒和自然灾难困扰的非洲原本一直处于次要地位，但是现在情况已经有所改变。去年11月，美国前国防部长拉姆斯菲尔德辞职前，曾向布什提出一系列重要建议，其中之一就是组建美军非洲司令部。
五角大楼发言人曾经冠冕堂皇地宣称，非洲在美国开展全球反恐战争中的重要性日益增加。建立非洲司令部正是为了适应这种变化而采取的措施，它将加强美军与非洲国家军队之间的合作，挫败恐怖组织企图将非洲作为补充人员的基地和藏身之处的计划。
然而，国际问题专家们指出，“反恐”和“维护国家安全”不过是一种掩护。从此间媒体透露出的国务院和五角大楼部分有关非洲问题的文件内容看，反恐和保护石油供给对于美国而言密不可分。非洲蕴藏着丰富的石油、天然气和矿产资源。全球相当一部分稀有矿藏，如铀、铂、铬、钴，以及铜都产自非洲。如此多的能源与矿藏无疑是保证美国未来石油供给，以及对各种矿物需求的一个重要来源。据报道，目前非洲出口美国的石油几乎占美国石油进口总量的1/5。美国国家情报委员会预测，到2015年，非洲石油将占美国进口石油的25%。事实上，美国决策者和智囊团早已经直言不讳地把非洲石油定义为“符合美国国家利益的战略产品”。美国前副国务卿、最近上任的世界银行行长佐利克强调，必须把非洲事务置于前沿和中心地位，原因是“非洲蕴藏着许多机会”。
美国宣传遭遇非洲冷遇
在布什政府宣布成立美军非洲司令部计划后的几个月里，美国国务院和国防部代表团犹如走马灯般在非洲国家巡访。仅4月份，先是国务院二把手、刚上任的副国务卿内格罗蓬特访问苏丹、乍得、利比亚和毛里塔尼亚。紧接着，美国国防部负责政策副部长帮办瑞安亨利也率团走访了南非、尼日利亚、肯尼亚、埃塞俄比亚、加纳和塞内加尔等6个国家。前者貌似与受访国联络感情，解决地区争端，而后者则明显是为了向受访国家介绍建立美军非洲司令部的计划，以打消非洲国家对这一非同寻常的计划的种种疑虑和担忧。亨利在南非访问时宣称，筹建中的美军非洲司令部不同于设在其他地区的美军司令部，“它的主要作用不是用于战争，而是用于帮助非洲大陆提高他们的战斗力。”对于非洲国家领导人表现出的怀疑态度，这位美国高级官员自信地认为：“只要彼此消除了误解，就会有积极的回应。”
然而到今天为止，美国政府有关这一问题的说教和努力并没有取得理想的效果。据《华盛顿邮报》6月24日的一则报道，美国军方为建立非洲司令部选址的努力或是遭遇冷淡，或是遭遇明确的拒绝。报道说，近年来同美国军事关系升温的利比亚和阿尔及利亚均拒绝或反对美国在其领土，或其邻国领土上建立美军司令部。摩洛哥也公开否认愿意成为美军非洲司令部驻在国的传闻。除了这些正式的外交表态外，加蓬《报道者报》等一些非洲国家的媒体也发表文章，呼吁非洲国家对美国成立美军非洲司令部采取抵制态度，并拒绝参与在非洲大陆重建任何军事势力的活动。
有分析家指出，非洲国家之所以对美国涉足非洲的言行抱以不满、警惕，甚至反对态度，究其原因是他们看到美国发动反恐战争后在中东等地引发的大规模流血冲突和各种动乱，担心引火烧身。阿尔及利亚外交国务部长贝贾维曾就美国愿意帮助非洲国家反恐的表态提出质疑，指出上世纪90年代阿尔及利亚恐怖暴力肆虐时，从来没有人提出要与阿加强反恐合作。在美阿两国交往日增的背景下，阿尔及利亚断然拒绝美国驻军请求的做法，实际上是广大非洲国家抵制美国渗透与干涉的一个缩影。它表明，一些非洲国家或许可以同美国结为反恐合作联盟，但是这并不等于他们赞成美国的外交政策，更不等于因为双方在某些领域中的合作而有求必应。
考虑到这一背景，威廉沃德将军的新使命将面临诸多挑战。
