徐珵,字元玉,号天全,吴县(今苏州)人,后改名为徐有贞。宣德八年(l433年)进士,被选为庶吉士,授翰林院编修,正统二年(1437年)进为翰林侍讲。徐珵“为人短小精悍,多智数,喜功名。凡天官、地理、兵法、水利、阴阳方术之书,无不谙究”(《明史·卷一百七十一·徐有贞传》)。英宗正统七年疏陈兵政五事,帝善之而不能用(便是其著名的《武功集》)。代宗景泰年间,参与整治临清河,兴建「广济渠」,平治水患有功。
有人说他“矮子肚里疙瘩多”,也有人极佩服他,认为他是一个博学广闻的名士。从学识上来说,徐珵确实是无书不精,然而,他却没有将这些学识用在治国上。正统十四年,明英宗于土木堡被俘,此人建议南迁,遭于谦斥责,结怨。夺门之变后,借故害死于谦。官至兵部尚书兼华盖殿大学士,封武功伯。但不久便被石亨、曹吉祥联合陷害入狱,後还为广东参政。曹、石倒台後,便被释归,之後,放浪山水间,十馀年乃卒。