角色期待(roleexpectations)是指，别人认为你在一个特定的情境中应该作出什么样的行为反应。你的行为方式在很大程度上由你作出行为反应的背景所决定。通常，我们认为美国参议员地位优越、举止高贵；而橄榄球队的教练则富有进取精神，灵活机动，善于激励自己的球员。在同样的文化背景中，如果我们听说邻居的牧师在酒吧兼做招待员，我们肯定会很惊讶，因为我们对于牧师和酒吧招待员的角色期待差别太大了。当角色期待集中在一般的角色类别上时，就成为角色定式或角色刻板印象了。
在工作场合，心理契约(psychological contract)这个概念，有助于我们更好地考察角色期待这个主题。在雇主和雇员之间，存在一种不成文的约定。这种心理契约规定了双方的期待，也就是雇主对雇员，以及雇员对雇主的期待。事实上，正是这种心理契约规定了每个角色的行为期待。一般来说，雇员期待雇主公正地对待雇员，给他们提供可以接受的工作条件，清楚地表达一天的工作任务，对员工的工作好坏给予反馈。雇主期待雇员工作态度认真，听从指挥，忠于组织。
如果心理契约中蕴含的角色期待没得到满足，会发生什么事情呢?如果是雇主没能满足雇员的角色期待，雇员的绩效和工作满意度就会受到消极影响c如果是雇员没能满足雇主的角色期待，结果可能是：受到某种形式的纪律处罚，甚至被解雇。
心理契约应该被看作是组织行为的权威决定者。这句话准确地表明双方的角色期待的重要性。在17章中，我们将讨论，组织为了使雇员按照组织期待的方式去行动，是怎样对雇员进行社会化的。
