说起南京钟，很多南京人都感到陌生，但它的的确确又是跟雨花石、云锦一样能够代表古金陵特色的南京特产。
南京钟，又叫“本钟”、“苏钟”、“插屏钟”，是明末清初最早在南京根据西洋钟改制的一种南京地产钟表。后来制造工艺又流传到苏州、上海等地，这些地方造出的钟表在当时也被通称为“南京钟”。
A 南京人造出南京钟
1601年，意大利传教士利玛窦来到中国，他向明朝万历皇帝进献了一件自鸣钟，这是中国人第一次认识西洋钟表。由于当时人们不知道这件洋玩意的制作方式，所以从皇帝到大臣都备感新奇，把它当作玩物把玩。直到清康乾时期，从中国的宫廷到民间，才开始大量仿制西洋钟表。
一直对南京民间文化情有独钟的文史学家苏洪泉告诉记者，第一个改进并制造南京钟的南京人叫吉坦然。据清初刘献廷《广阳杂记》记载，明末江宁（今南京）人吉坦然制造过一件叫做“通天塔”的自鸣钟，其“形如西域浮屠，置架上自以银块填之，塔之下层，中藏铜轮，互相带动，外不得见。中层前开一门，有时盘如圆桶。”这就是最早的南京钟，而吉坦然也因此被奉为南京钟的鼻祖。
为了区别于西洋钟，南京钟又被称为“本钟”。
自吉坦然之后至太平天国时期，南京的造钟业迅速发展起来。据史料记载，在最鼎盛时期，南京城内曾出现过40多家造钟作坊，成为当时中国制钟中心之一。
但到了清咸丰三年，南京战乱频繁，造钟匠将造钟技术传到扬州，后来又传到了苏州、上海、宁波等地。
“南京钟在辛亥革命时期曾鼎盛一时，当时型号很多，大的有成人一般高，小的可以握于掌中。到抗战时期，南京钟全面停产，因此现在流传下来的南京钟都是很珍贵的。”说到南京钟的“英年早逝”，苏洪泉显得有些惋惜。
B 曾获国际金奖
“从零件到机芯，从机芯到外壳，南京钟全部都是由手工制造而成。”苏洪泉介绍说。
清同治年间，南京钟的外壳上为长方形的机箱，下为花式底座，上下可灵活拆装，俗称两托。到了光绪年间，一些工匠又吸收了中国传统插屏的造型，把钟表机箱上部改造为屏芯，机箱中插入屏架，下部则改造为花底座，俗称为三托，至此南京钟的造型基本确定。
南京钟的外壳最常见的制作材质是红木，另外还有一些紫檀、黄花梨等。其底座雕花装饰，常见纹饰有“葫芦藤”、“二龙戏珠”、“梅花枝”等。
有些讲究的工匠还在机箱上嵌螺钿、铜条或象牙，整体造型非常具有民族特色。家住城南孝顺里的陈仲仁，目前已经收藏了600多件钟表，是南京最有名的钟表收藏家。陈仲仁告诉记者，南京钟一般为中心大秒针，其机芯以两套发条盒、塔轮、链条为动力源，带动系统运行。常见的南京钟擒纵器为收割式擒纵器，俗称“走刀”。在功能方面，南京钟可报时、报刻，铃有单铃、双铃、3铃、4铃、9铃之分。
南京钟因其工艺精湛、用料讲究，一出现就深受当时中上层人士的喜爱，当时在南京很多人家把它与瓷瓶、镜子放置厅堂中，取其“终身平静”的谐音祈福。
1915年在美国旧金山的“太平洋万国巴拿马博览会”上，南京钟获得了金质奖章，从此中国制造的南京钟走向世界，在海内外名声大振。
C 南京钟价格暴涨
南京市收藏家协会一位叫刘正丁的收藏家告诉记者，作为老南京人他一直想收藏几个南京钟，但是搜寻了三四年只找到了几个清朝末期外国人造的钟表，南京钟至今也没有收藏到。“在我们圈里这东西可是好宝贝，没有个六七千元是拿不下来的。”
刘正丁告诉记者，在上世纪90年代，南京钟只卖几百元钱，现在由于奇缺价格也水涨船高了。
陈仲仁收藏的600多件钟表中，也只有15件南京钟。而这些也都是他在“文革”期间冒着极大危险保存下来的。
陈仲仁说对南京钟最大的一次毁灭性破坏是在“文革”时期，那时候南京钟也被列入“四旧”之列，很多人家里的钟表都被砸掉了，现在保存下来的基本都是那时被藏起来幸免于难的。
D 专家呼吁保护南京钟
在上海的多伦路文化街有一家“南京钟收藏室”，这是全国唯一专门收藏南京钟的收藏室，收藏室的主人刘国鼎老人解放前是专门从事制作和维修南京钟的。如今这个家庭收藏室作为上海的涉外旅游单位，里面收藏的南京钟深受国内外游客的喜爱。
几乎所有接受记者采访的收藏家、文史学家，都表示南京钟的绝世是南京人民的一大损失。专家们表示，作为曾经盛极一时的南京标志性地产，南京钟不应该像现在这样，在沉默中走向灭绝。苏洪泉说南京钟也是南京的城市文化名片，它应该跟云锦一样受到保护。
每一个流传下来的先辈的创造，都是古人智慧与勤劳的结晶，都是经过历史的风风雨雨淘汰后留下来的精品。“南京人应该重新认识和了解自己祖辈的杰作，并以此为荣，将其保护好。”
