叶菊年（1861—1936）是梅县长沙镇人，清末庠生出身，广东梅县东山中学创始人之一。当年他执教务本学堂，因不满官方所为，与校长叶则愚等一道，在学生会长叶宜伟（剑英）为首的一百多名学生支持下走出校门，创建东山中学。
1915年他担任第三任校长，直到1921年60岁当选为县议会议长为止，1925年任梅县县长三个月，1928年到泰国考察半年，1934年中风半瘫，1936年病逝，享年75岁。
这位德高望重的教育先贤特别受到叶帅敬重。1978年叶帅在京接见东中第十八任校长李泉隆时嘱咐说：“应为菊年伯立个纪念室。”1982年叶帅在广州邀请卢伟良、曾宪梓等十多位校友聚会时，又语重心长地指示：“要发扬老校长叶菊年老先生等认真办学、严格要求的办学精神，把东中办得更好。”（转引《东中校刊》）
叶菊年声望极高。1913—1933年华侨捐给东中七万多银元和捐物折款1.5万余元，多仰赖叶菊年的声望和人际关系。1927年时局动荡，华侨邀他出国考察，暂避风险。其晚年乡居时，彭精一县长为其架设专用电话，以便咨询。
叶菊年学识渊博，诗词精妙。其题东中门联云：“东山小鲁，北面尊师。”“鲁”指鲁国，教育宗师孔夫子的故乡；东中师承，自是“小鲁”。“北面”是拜人为师的专用词，古代拜师时，尊长坐南面。这门联写出了东中学府的黉学渊源和尊师重教的学风。其题梅城石牌楼东中校友会所联云：“登斯楼，顿拓胸怀，按剑凭栏，望不尽梅水南来、金山北拱；敦有道，贵同肝胆，乘车戴笠，问记否长堤携手、高阁谈心？”上联写登楼远望，抒发胸臆。“按剑”从李白《古风》“倚剑登高楼”句化来。文士“佩剑”，表示怀抱之意。下联写校友学谊，情深意切。
叶菊年与黄遵宪门人杨徽五（1874—1951年）相互倾倒。1904年黄遵宪为储备东山初级学堂教员，特派杨徽五留学日本，回国后转入东中任教兼校董。1919年叶菊年当校长时，第五届同学筑有“东山第一亭”，杨撰楹联，传颂一时，于今犹存。1936年叶菊年逝世，杨徽五写了两首挽诗：
（一）
视我十年长，论交惜已迟。
东山同讲习，南渡复追随。
岁遘龙蛇厄，山空猿鹤悲。
寿言犹未草，一事负公知。
（二）
卧疾经三载，伤哉逝不归。
暮云淹帐，春树暗罗衣。
吾党今安仰？斯人世更希。
沧桑留我看，未哭泪先挥。
第一首追怀往事。第二首伤叶逝世，诗意极言周遭因叶逝世而笼罩在悲哀的气氛中。
如今，东山书院走马楼专设了叶菊年的展览室。他谋求教育救国，曾作楹联明志：“萃中西陶冶一炉学子莘莘振作精神造人格，看欧美风云百变神州莽莽转移时局赖英豪。”现在，东山中学不但为他设立了纪念室，而且在东山第一亭竖立了《东山中学第三任校长叶菊年事略》碑。
