芬兰沿海的“瓦尔肯群岛”（Kvarken Archipelago）是低平的洗衣板状冰碛群岛，其最高处海拔仅20米。最明显也最壮观的地方是一万到两万四千年前 Ostrobothnia 平原的大陆冰层消融而形成的 De Geer冰碛，展现着大陆冰层的冰川逐渐消失的过程。De Geer 冰碛的形成非常独特而具有代表性，该地区频繁地出现新升地面，而且拥有圆丘冰碛和冰川山脊横截面的其他形态。
瓦尔肯地区陆地抬升很剧烈，因而群岛的形状是不断变化的，犹如沧海桑田。想象一下，新的小岛从海中升起，海湾将变为湖泊。这种想象成为现实其实只需要一代人的时间，因为这里的陆地以每年 0.8 毫米的速度上升，每年会凭空出现约1平方公里的土地。原来被冰川压迫而下沉的大陆，逐渐以几乎世界最快的速度抬升，海岸线不断推进，岛屿慢慢形成并连结在一起，半岛也在扩张，湖泊由海湾演变而来，继而成为块状沼泽与湿地。瓦尔肯是研究地壳均衡（isostacy）现象的典型区域，当然这种现象也是从此地开始为人们所认知并探求的。
瓦尔肯地区有几个物种是冰河时代及之后的遗迹。瓦尔肯群岛有15个海岸物种，有可能源自巴伦支海。还有最重要的一些冰川遗迹水域生态系统的物种，来自俄罗斯的西伯利亚地区。这里有波罗的海海岸范围内的24种植物中的16种。这些物种的出现，反映了陆地抬升时海拔高度变化所引起的生物进化过程。
波的尼亚湾（Gulf of Bothnia）最窄处称为瓦尔肯地区，位于芬兰的瓦萨镇（Vaasa）与瑞典的Umea镇之间。该地区内，芬兰与瑞典的海岸之间平均相距80公里，最远的海岛间相距仅约25公里。瓦尔肯地区连接着北部的波的尼亚海湾和南部的波的尼亚海，海水较浅，最深处约为25公里。瓦尔肯群岛有5600座大小岛屿，总面积19万4千4百公顷。这里不但是大批水鸟、植物的自然栖息地，更有一万到两万四千年前大陆冰原融化时形成的尖利的冰脊，地貌极其特殊，地壳均衡理论最先就是在这里发现和开始研究的。
瓦尔肯地区包括 Ostrobothnia 的一些县，芬兰境内的是 Ostrobothnia 中部与南部，瑞典境内的有 Västerbotten 县和 Örnsköldsvik 自治市。Ostrobothnia 各县，是西芬兰省的57个自治市，人口稀少，约 45万，其中10万人以瑞典语为母语，35万人讲芬兰语同时了解瑞典语。
芬兰一侧的瓦尔肯群岛属于7个自治市，保护区大部分在外海，其中也有一些岛在近海，与大陆之间有桥梁相连，而在大陆上的瓦萨镇中心附近还有受保护的地方。
2006 年 7 月 12 日，在立陶宛首都维尔纽斯(Vilnius)召开的第30届世界遗产大会，宣布批准把芬兰沿海的“瓦尔肯群岛”（Kvarken Archipelago）加到瑞典现有的世界遗产“高海岸”（High Coast）项目中，合称为“高海岸/瓦尔肯群岛”，属于瑞典和芬兰共有。瓦尔肯群岛继其他6个世界文化遗产之后，成为芬兰的首个世界自然遗产。
瓦尔肯群岛数据
面积: 194, 400 公顷, 其中 85% 为水域
海岸线: 2840 公里
岛屿: 5600 个
人口: 2500
