贝登堡先生全名为罗伯．斯迪文森．斯密斯．贝登堡(RobertStephensonSmythBadan-powell)，在公元1857年2月22日出生于英国伦敦。他的父亲是牛津大学贝登堡先生小传的数学教授兼牧师， 会弹风琴，也会画画。不幸的是，贝登堡先生二岁时父亲便去世了，贝登堡先生的母亲是一位坚毅的女性，富有智慧和幽默感，她在老贝登堡去世后独力将九个子女抚养成人(附注)。 贝登堡的外公是一位海军上将，他常常请外公讲述航海或其它的历险故事，他的哥哥们也常带他到野外去活动和划船。此外，贝登堡喜欢画画，他能同时用左手和右手画画、写字、画素描。他也会弹钢琴、拉小提琴、吹喇叭、吹号，唱歌的时候音域宽广，在编剧及表演方面更有惊人的才华。 十九岁(1867年I0月)时自桑德何斯特(Sandhurst)皇家军事学院毕业，进入陆军，以骑兵少尉的身份派至印度陆军轻骑兵团。在军中，贝登堡对地形学的高强能力使他得到一个奖章，他有关地形的纪录不但被当地的军事法庭采用，也被伦敦的参谋总部采用作为参考资料。此外地也教士官们射击、骑马、探险、侦察、警探等课程。在工作闲暇，具氏是一名优秀的驯马师，能将劣马训练成良马，他还喜欢猎山猪，甚至写了一本有关猎山猪的书。
1888年贝氏奉命前往东南非的纳塔耳(Natal)，并参加了祖鲁(Zulus)战役。他训练优秀 的警探，使得敌人无所遁形。在这次战役中地也得到当地土著的友谊，一位酋长送他一串很 长的木珠项链，后来他把项炼上的木珠分送给优秀的童子军领袖，这个习惯以及复制的小木 珠，至今仍然保存着，这也是童子军服务员「木章」的由来。
1896年贝登堡参加了南非的「马达贝之役」(The Matabele Campaign)，在这次战役 中，贝氏再一次展现他在观察和警探术上的专长，使得上人觉得他似乎无所不在，永远能掌 握上人们的行踪，因此称其为「音比沙」(Lmpelsa)，意为「不睡之狼」。次年具氏升为上 校，并再度调任至印度。这一次，他首次在训练时运用小队的组成，赋予小队信念和责任 感。 1899年南非的梅富根(Mafe King)城战事又起，六千名波耳(Boers)战士将梅富根城团团围住，而驻守城内的英国官兵仅一千二百一十三名，贝登堡先生奉命守城，等待援军，他训练城中的青少年协助传令、探察、警卫、救护等工作，最后终于等到援军抵达。当此消息传到英国国内时，伦敦戏院和歌剧院里，观众和演员立刻自然地唱起国歌。正在用餐的维多利亚女王离开餐桌亲自撰写电文向防卫军致贺，此后贝登堡成为一个大将军，他是举国瞩目的大英雄。
1907年夏天，贝登堡先生召募了约二十名青年，来到英国南部桃山的白浪岛(BrownseaInland in Dorset)举行为期两周的露营，这一群来自城市的青少年学习露天生活，在游戏中学习警探术，到了夜晚则在营火边唱歌并听他讲述自己在遥远异国的真实经验，这次露营非常成功。第二年贝登堡出版了童子警探(Scouting for Boys)一书，指导青少年如何从事野外活动。
童子军运动很快地因青少年们的传播及童子警探一书的畅销，而流传至全国各地，甚至其它的国家。
1908年，加拿大、澳大利亚、新西兰等国皆出现童子军组织
1909年，印度和智利也出现了童子军，而后伸展到南美洲的阿根廷及巴西。
1910年童子军运动正式登陆美国及欧洲。
贝登堡先生于是在1909年的9月，在英国伦敦的水晶宫(Crystal)举行了一次童军大校阅。在这次集会中，出现了一群少女，她们也要求贝氏准予她们做一名女的童军。经过几番讨论后，贝氏同意她们报名，并邀请他的妹妹安尼斯(Agnes)负责女童军的组织与训练，直至1916年由贝登堡夫人奥莉芙(Olave Badon Powell)继续领导女童军运动。女童军运动也和童子军运动一样，很快地便传遍了世界各地。 1912年1月，贝登堡先生搭乘阿卡丁(Arcadian)号豪华邮轮，经由加勒比海驶向纽约。在船上，他认识了奥莉芙．圣．克莱．索姆丝(Olave Saint Clair Soames)小姐。他们的生日同是二月廿二日，他比她整整大了三十二岁。10月，他们结婚了，蜜月旅行的方式是去非洲露营。回国后他们收到英国童子军送给他们的结婚礼物-由十万名童子军每人分摊一毛钱而合买的一辆廿匹马力的汽车。
1920年7月，第一次国际童军领袖会议在伦敦召开，会中决议设立一个世界总部，每二年召开一次会议。8月，为期10日的第一次世界大露营在伦敦举行。八月六日贝氏在大家的欢呼拥戴下成为「世界童军总监」。
贝氏夫妇育有三个子女，他们一直过着为人称羡的幸福生活。
直到1941年1月9日贝登堡先生 与世长辞。按照他的心愿，他被安葬于非洲的肯尼亚山下，在其墓碑上刻有童军追踪记号-@
(「我已回」之意)。
贝氏在他给童子军的告别书中说:「真正的快乐之道，是让别人快乐。」 又说:「请试着在你离开这世界之前，把世界弄得比原先你看见的那一个更为美好。」
附注:老贝登堡先生与元配生有两个孩子，贝登堡的母亲为继室，生有七个孩子，贝登堡 为七个孩子中的老五，下面还有一个弟弟和一个妹妹。
