我国古代所谓的白铜大致有三种，一为铅锡含量较高的青铜；一为由砒石与铜所炼的砷白铜；一为镍白铜。
先说第一种：因锡含量高，故耐腐蚀，白铜隋五铢即是，当青铜里锡铅的含量高到一定比例时，浇铸时流动性和填充性优良，所铸之钱形制规整、文字峻深，异常精美。唐开元通宝、北宋熙宁、圣宋、政和、宣和、崇宁诸钱均有所谓白铜者，因锡含量高，故耐腐蚀，有的钱出土时仍银光闪闪，不着绿锈，似从未入土一般。以上各种钱币虽然色泽亮白，却不能算做真正意义的白铜，而实际是一种以贱代贵的减值钱。早见《唐书－食货志》有隋未行五铢白钱的记载。“见‘现’用之钱，皆须和以锡镴”。隋开皇五年前后铸钱（公元585年），因大部分质地含有锡镴，故呈白色，所以，称之为“五铢白钱”，即我们今日所见隋“五”字交股曲笔五铢“白铜“钱币。