短歌有五句三十一个音节，是一种日本传统定型诗，音拍数是有规定的。一般共31拍，5句。格式为五七五七七的排列顺序。它始于六七世纪，根据日本最早的诗集《万叶集》记载，第一首和歌作于公元757年。和歌是受中国五言绝句、七言律诗的影响，因此出现短歌五七五七七的形式，即使是长歌，最后也是以五七五七七结尾。日本除短歌外尚有更短的俳句，它也是定型诗五七五的格式，只有十七个字。除短歌、俳句外，日本也有一种非定型自由体诗歌，被称为现代诗。定型诗的缺陷是不容易充分表现一个人的复杂心理。所以出现部分歌人打破定型诗而从事现代诗的创作。由于定型诗的这一缺陷，世界各国都出现定型诗趋于消亡的倾向。与世界性倾向相比，日本算是不易打破陈规旧俗的国家。如俳句，现今有一千多万人从事俳句创作，俳句有字数少，来的快的特点，灵机一动，霎时间就能写出来。