清朝咸丰年间，山西有个武科进士名叫裴敬，不愿做官，乐游江湖，放荡不羁。
这年他客居信阳州东方的一个熊姓家。这熊家是一大户，子弟们尚武成风，个个都能耍几路拳脚，又自恃胆力，特别喜欢怪诞的事。闻听裴敬武功出众，见识多广，所以十分巴结他。不但经常露几手给他看，还总把一些鬼怪故事夸大其词地讲给他听，想求得他的赏识。他们以为裴敬是一介武夫，对此必无惧色，没料他胆小如鼠，一听说就四体萎缩，功力也好像连像雏都抵不过了。于是，熊氏子弟认为裴敬无胆无为，徒有虚名，对他再也不那么尊敬了。
一次，熊氏家有一个邻居病死，停尸在床准备下葬，夜晚要派人守着。熊家三兄弟暗地商量，晚上相约裴敬一同去守。到时再偷偷溜走，只把裴敬反锁在停尸房内好吓唬他，借此耻笑一番。三个密谋好后，就去邀裴敬。裴敬一听，脸大变，连连推辞不去。熊家兄弟说他们想一边守尸，一边打牌，少了四人不行。何况是四阳对一阴，还怕他什么？说着前推后搡地硬把裴敬拥到了停尸房。
熊氏弟兄把牌局设在房门前，又拆掉窗户便于看尸。然后就让裴敬背尸而坐，说是他胆力弱，怕老看着尸体心神不安，合该相让给客人，裴敬谢过后坐下了。四人燃着蜡烛，掏出钱袋打起牌来，不一会就忘乎所以，兴高采烈了。
不知不觉打到了半夜，忽然一阵冷风刮来，把烛火吹得半明不灭，闪闪烁烁，阴惨惨的。熊氏兄弟觉得后脊骨发凉，不禁激凌凌打个寒颤。对尸而坐的一个借故要走，一抬头，忽见那死尸挺起身子，坐在床上，吓得他毛发倒竖，忙以解手为由匆匆跑了。坐在左面的一个一转眼，见那死尸已走下床，汗毛直炸，以找茶喝为由急急溜了。坐在右边的一个见二人没按计行事，正感到奇怪，顺便一睁眼，屁股像是被针扎了一下，腾地跳起来，两眼发直，浑身哆嗦，好不容易才道出一句“我，我去换个蜡烛来”之后，跌跌撞撞地冲出门去。原来他见那死尸瞪圆眼睛，僵直身子，像截木头桩子一步一步地向门外走来了。
裴敬见熊氏兄弟都走了，微微地笑着把案子上的碎银子扫进袋中。正收着，忽听耳旁嗖嗖声响，回头一看，见那死尸正向自己以胸合于臂，臂加于肩地扑身压来，随之一股冷气也浸入肺腑。裴敬面对这可怕的局面，心不惊肉不跳，立即运动全身力气，使肩张弩势背弧形，猛地一使劲，只听猝然一声爆响，好像燃炸了炮竹，振鸣了弓弦，又像浪激而石飞，弹弓而丸发。顷刻间，使那死尸像被利箭射中，扑地倒于门前。裴敬虽历经劫难，力敌僵尸，但又想起这是和死鬼搏斗，也不禁吓出一身冷汗，便倏地飞上房顶离去。
第二天，邻人见死尸挪动扑地，找到熊氏弟兄，责备他们守尸不尽职。恰巧裴敬赶来，略述了昨夜尸变的情况。众人哪里肯信？去检验死尸，果见两臂折断，胸骨碎裂，皮肉也变成了青紫色。别人还在生疑，熊氏兄弟却心里明白，无不啧舌称奇，赶忙出头调停，当然再也不敢轻视裴敬了。这时，裴敬则谢绝了主人的再三拘留辞别而去，从此一去不复返，杳无音讯了。
