油料作物是以榨取油脂为主要用途的一类作物。这类作物主要有大豆、花生、芝麻、向日葵、蓖麻、苏子、油用亚麻和大麻等。发展油料作物生产，除了抓好几种大宗油料以外，应开辟新的油料来源，如发展油茶、核桃、油橄榄、油桐、乌桕等木本油料。木本油料适应性强、产量高、油质好、投资少、收效大，而且不占用耕地。要实行多种草本油料和多种木本油料同时并重。油脂的用途很大，除供人们食用外，工业、医药、国防都广泛使用。油饼是很好的饲料和肥料。因此，必须在注重发展粮、棉的同时，注重发展油料作物。
人们做饭时使用的烹调油是从一些油脂含量很高的油料作物的果实或种子中提炼出来的。常见的油料作物主要有油棕、花生、大豆、芝麻、油菜、向日葵等。花生豆类以及一些干果的仁都是很好的油料。我国种植较广泛的油料作物有花生、大豆、油菜等。