东风5B型机车是电传动内燃机车，机车是在原东风5型（装用直立8240ZJ柴油机）的基础上变形设计而成的。
动力装置采用12V240ZJF型柴油机，柴油机装车功率为1840kW。机车传动采用交--直流电传动。东风5B型机车车体采用外廊式，适合于调车作业和厂矿使用。
DF5B型内燃机车主要技术参数
轨距 1435mm
传动方式 AC-DC
轴式 Co—Co
构造速度 100km/h
持续速度 15.7km/h
起动牵引力 422kN
持续牵引力 317kN
机车标称功率 1500kW
柴油机装车功率 1840kW
柴油机型号 12V240ZJF
牵引发电动机型号 TQFR-3000
硅整流装置型号 GTF-4800/770
牵引电动机型号 ZQDR410
转向架轴距 1800×2mm
机车外形尺寸(长×宽×高) 18800×3305×4765mm