为引起国际社会对贫困问题的重视，动员各国采取具体扶贫行动，宣传和促进全世界的消除贫困工作，１９９２年１２月２２日，第４７届联合国大会根据联合国第二委员会（经济和财政）的建议，确定每年１０月１７日为“国际消除贫困日” (International Day for the Eradication of Poverty)，要求各成员国宣传和促进全世界消除贫困的工作，采取具体的扶贫行动。
2005年10月15日，孟加拉国北部城市朗布尔附近的众多水灾灾民等待救援物资。在自然灾害频繁的孟加拉国，很多人都在最基本的生存线上挣扎。
１９９５年３月，联合国社会发展世界首脑会议确定１９９６年为“国际消除贫困年”；同年１２月，联大又将１９９７年至２００６年确定为第一个“国际消除贫困十年”。
贫困问题是当今世界面临的最严峻的挑战之一。联合国发布的有关数据显示，近年来全世界在脱贫方面取得了积极进展，但是各国在减少贫困人口、提高卫生条件等方面仍然任重道远。目前全球仍有１０亿人生活在极端贫困线以下，８．５２亿人处于饥饿状态，每年约５００多万儿童因饥饿和营养不良而夭折。全世界有６亿人生活在危害健康和生命的环境中，１１亿人无法得到安全饮用水，２６亿人缺乏基本的卫生条件。
另外，世界各地区发展出现严重不平衡态势。其中，亚洲在脱贫方面取得了巨大进展，而非洲大陆面临的贫穷、饥饿、疾病等问题依然严峻。全世界４９个最不发达国家中有３４个国家位于非洲。自１９９０年以来，全球极端贫困人口的数量减少了１．３亿，但非洲撒哈拉以南地区的极端贫困人口却由２．２７亿增加到３．１３亿。
贫困是“无声的危机”，不仅严重阻碍了贫穷国家的社会经济发展，也是当前地区冲突、恐怖主义蔓延和环境恶化等问题的重要根源之一。多年来，国际社会为消除贫困作出积极努力。消除贫困一直也是联合国等国际组织近年讨论的重要议题。１９９０年制订的《联合国第四个十年国际发展战略》、《联大第十八届特别会议宣言》和同年在巴黎举行的第二届最不发达国家会议通过的《９０年代援助最不发达国家行动纲领》等文件都把发展中国家的经济持续发展和消除贫困列为国际发展战略的首要目标和国际合作的优先领域。１９９５年联合国社会发展世界首脑会议集中讨论了消除贫困、社会融洽、促进发展的问题，并通过了《宣言》和《行动纲领》，同时确定１９９６年为国际消除贫困年，１９９７年至２００６年为国际消除贫困十年。２０００年９月，联合国千年首脑会议一致通过了“千年发展目标”，承诺到２０１５年之前将世界极端贫困人口和饥饿人口减半。２００５年是推动千年目标实现的关键一年。联合国希望通过纪念今年的国际消除贫困日，呼吁国际社会共同努力，采取切实措施将承诺化为现实，如期实现千年目标。
联合国将2007年国际消除贫困日的主题定为“贫困人口是变革者”，意在强调贫困人口自身在消除贫困中不可替代的作用。
