县情概况建始县位于鄂西南山区北部，跨北纬30°06′至30°54′,东经109°32′至110°12′，东连巴东县，以野三河为界；西接恩施市，以太阳河为界；南邻鹤峰县，以长河、茶寮河为界；北与重庆市巫山县毗连；西北与重庆市奉节、巫山两县接壤。
县城业州镇沿318国道距省会武汉市615公里，沿209国道距州府所在地恩施市区59公里。
建始县版图整体状似蘑菇云，南北长89公里，东西最宽64.5公里，最窄处12.5公里，总面积2666.55平方公里。全县最高点北部太平峰海拔2090.1米，最低点东南部野三口（野三河汇入清江处）海拔213米，平均海拔1152米。
20世纪90年代县开发出来的“稀世宝”矿泉水，经国家地矿部门鉴定，含硒0.014—0.017毫克∕立方分米，含锶0.42—0.51毫克／立方分米，硒、锶等微量元素及其他指标均符合饮用天然矿泉水国家标准。瓶装矿泉水年生产能力2万吨，实际生产1万多吨。该矿泉水微甜，为消暑止渴佳饮，投入武汉市等大中等城市市场后，深受消费者欢迎。
旅游资源建始县旅游资源丰富，前景广阔，境内七大风景区、业州十景和朝阳观十个景点闻名遐迩，优美的自然景观和名胜古迹可为建始旅游业的发展提供十分有利的条件。目前，除朝阳观风景区正在开发外，其它旅游景点尚处于自然状态，亟待开发。
朝阳观风景区位于业州镇郊区。朝阳观又名凤冠山，上有天池寺，该寺俗称朝阳观，方言以观名山。该山在县内方圆百里内独具显著的丹霞地貌特征，与其周围的山地迥然不同，山上绿树成荫，鸟语花香，清风送爽，曲径通幽，更有洞穴处处，清泉常流，诚为探幽、旅游佳境，被历代文人墨客反复吟咏，北宋诗人、书法家黄庭坚等历代名流咏石通洞的诗词达28首之多。该风景区含朝阳观、米水河、穿洞子、闸木水峡、石鼓门、宝塔山等。天池明镜、石洞飞泉、虎头昂翠、崖悬白印、虎榜天开、蓬莱仙境、石涧天桥、石耸乌纱、凤尾拖青等朝阳观十大景点被载入清代《建始县志》，除狮滩夜吼不复存在以外，其余9个景点基本保持原貌；山麓的石通洞20世纪90年代被收入《中国名胜词典》。原天池寺在20世纪50年代初被废弃，90年代末重建，正在进行开发。
景阳峡风景区位于景阳镇境内。清江横贯全境，河谷幽深，两岸壁立，重崖叠嶂，峭壁悬绝。江北有凤凰展翅、雾中石人、绝壁驿道、景阳关、景阳温泉等。“景阳关”雄立万仞绝壁之间，颇有“一夫当关，万夫莫开”之概，为古代川盐入湘的重要孔道，又是古代防范外部族入侵的战略要隘，系历史上兵家必争之地；下临清江，自关口沿羊肠小道左纡右折而下，至江滨约7.5公里即是古渡口；江南有五花暮霭、兴隆古刹、双石擎天、龙湾瀑布、土司大寨、双土地、将军岩、潮水洞等景观。清雍正十三年(1735)“改土归流”前曾为容美土司属地，土司大寨据传为容美土司的最后据点，境内曾有双虎纽錞于等古巴人青铜器出土；第二次国内革命战争年代，关向应等老一辈无产阶级革命家曾在该镇硝洞管理区的杨家街活动过。清江水布垭水利枢纽工程竣工后，可乘小火轮沿清江直达长江。该镇气候温润，是县内著名的水果之乡，一年四季花果不断，土家族等少数民族相对较集中，民风古朴、强悍。旅游景点尚处于自然状态，亟待开发。
石柱观风景区位于高坪镇望坪境内，含石柱观、石门河、野三河峡谷、一、二级电站、桑园坝、巨猿洞等景点。石柱观在一山间盆地中央孤峰独耸，“左有宝塔映日，右有蛤蟆吐涎，上有石柱冲天，下有金盆偃月”，在清代以前即被誉为建始古“八景”之一。石门河号称“施南第一佳要”，是古代从陆路进入施南府的必经之地，河上的一座小石拱桥民间传说系张献忠入川时用一夜时间修建而成，民国初年，南、北两军曾在该桥两岸对峙数月之久。麻扎坪的巨猿洞有化石宝库之称。马虎山下的岩石上有数千个马蹄状的岩窝，俗称“马脚迹”，被誉为“花石仙踪”载入清同治版《建始县志》。
姜家坪风景区位于龙潭坪镇北偏西2.9公里，与巴东县相毗邻。含姜家坪、天堰山、剪子口、石人坪、十八革等景点。景区内岩溶发育，石峰、石柱、石芽星罗棋布，千姿百态，惟妙惟肖。其中又以姜家坪、石人坪、十八革等处最为壮观。
九股山风景区位于业州镇境西部当阳管理区境内，与恩施市和重庆市奉节县分别接壤。含城门洞、马鬃岭、观山、“鲤鱼跳龙门”、“石海螺”、狮子岩、朝东岩、西漂湾、石柱、姊妹洞、青树子、十八罗汉、四十二坝水库等景点。主峰海拔1940米，“当阳旭日”被作为建始古“八景”之一载入清代《建始县志》。四十二坝水库海拔1726米，水清如镜，倒映蓝天白云，碧波涟漪，鱼群嬉戏穿梭。青树子水电站1121级石阶宛若上天云梯，西漂湾瀑布咆哮如雷十里之外隐约可闻。还有众多的石柱石峰，千姿百态，栩栩如生。、
照京坪风景区位于官店口镇东南3.6公里，与鹤峰县接壤，主峰海拔1941米，含照京崖、小三峡（白河下游）、蛤蟆溪洞、系马柱、红军洞、红军树、向王天子洞、鹰嘴崖等景点。该区在第二次国内革命战争年代是湘鄂边革命根据地的一部分，革命纪念地甚多，红军树（两株柏树）据说系贺龙元帅亲手种植。蛤蟆溪溶洞内石钟乳千姿百态，有“猴儿戏狮”、“石海螺”、“牯牛坪”、“铁匠铺”、“华山雄峙”等，俨然一座地下宫殿。白沙村的千年巨杉高49.62米，形如巨塔，居全国同类杉树之冠。
张大顶风景区位于茅田乡北偏东2公里，主峰海拔1930米，面积11平方公里。主要景点有穿山洞、牛肺洞、仙人桥、龙骨水瀑布、雪岩顶峰丛等。张大顶由70余峰相连而成，远眺如波，连绵起伏，风光如画，气候宜人，花卉繁多，植被良好。穿山洞长174米，高9米，洞内宽敞、明亮、平坦。仙人桥系风化而成，酷似石拱桥，傲耸云天。龙骨水瀑布一日三起三落，雪岩顶峰似莲荷待放；更有溶石柱挺立，分外妖娆。
