德国职业教育的科学研究，正如其职业教育对经济的推动力一样，举世瞩目并始终处于世界领先地位。如果说德国经济腾飞的秘密武器是德国双元制职业教育，那么制造这些秘密武器的是德国高水平的职业教育师资队伍，而促进德国职业教育师资培养的理论基础——职业教育学的发展、改革与创新的，则是德国职业教育的科学研究。在诞生了像黑格尔、康德等世界著名的哲学大家以及马克思、恩格斯这样伟大的科学社会主义创始人的德国，其思辨的传统对职业教育的科学研究产生了极大影响。正是在这思辨的土壤中，产生了许多极具职业教育特色的理论成果，凸现了职业教育自身的规律。
纵观当今世界，只有德语文化圈国家（德国、奥地利、瑞士）将职业教育学作为大学的一门独立学科，集中了大批专门从事职业教育学研究的专家学者，建立了高水平的研究机构，将自洪堡大学开始的教学与科研结合的大学功能发挥得淋漓尽致，既培养了大批高水平的职业教育的师资，又取得了许多具有国际影响力的职业教育科研成果。在包括著名的亚琛工业大学、柏林技术大学、达姆施答特技术大学、慕尼黑大学、汉堡大学、洪堡大学等24所研究型大学里，建立了职业教育师资培养机构及相应的职业教育研究所，为德国职业学校和企业职业教育的发展与创新，提供了强有力的理论支撑。
20世纪的1978年，中国实行改革开放政策，国家将政府工作的重心转移到经济建设上来。高速增长的中国现代化事业，急需大批生产、管理与服务一线的专门人才和职业人才。当时，担负人才培养任务的中国教育部，不失时机地开展了职业教育的对外交流与合作。时任教育部部长的蒋南翔，审时度势，在研究和比较了世界经济发展与职业教育之间的关系后，把眼光投向了德国。中国职业教育的国际交流与合作就是从借鉴和学习德国的经验开始的。