PNP是Plug-and-Play（即插即用）的缩写。它的作用是自动配置（低层）计算机中的板卡和其他设备，然后告诉对应的设备都做了什么。PnP的任务是把物理设备和软件（设备驱动程序）相配合，并操作设备，在每个设备和它的驱动程序之间建立通信信道。换种说法，PnP分配下列资源给设备和硬件：I/O地址、IRQ、DMA通道和内存段。
即插即用功能只有在同时具备了符合4个条件时才可以：即插即用的标准BIOS、即插即用的操作系统、即插即用的设备和即插即用的驱动程序。
操作系统中，Windows 95是最早支持即插即用的操作系统，但是支持的不好，常常需要手工改动，而且容易产生隐患。Windows 98/Me及以后的系统对即插即用的支持就比较成熟，都采用了ACPI规范作为即插即用方案的实现基础。在Windows NT4不支持即插即用，但基于NT技术的Windows 2000和Windows XP操作系统能更好地支持即插即用。如果当前系统支持即插即用功能，则表现为以下几点：
对已安装硬件自动和动态识别。包括系统初始安装时对即插即用硬件的自动识别，以及运行时对即插即用硬件改变的识别。
硬件资源分配。即插即用设备的驱动程序自己不能实现资源的分配，只有在操作系统识别出该设备之后才分配对应的资源。即插即用管理器能够接收到即插即用设备发出的资源请求，然后根据请求分配相应的硬件资源，当系统中加入的设备请求资源已经被其他设备占用时，即插即用管理器可以对已分配的资源进行重新分配。
加载相应的驱动程序。当系统中加入新设备时，即插即用管理器能够判断出相应的设备驱动程序并实现驱动程序的自动加载。
与电源管理的交互。即插即用与电源管理的一个共同的关键特性是事件的动态处理，包括设备的插入和拔出，唤醒或使设备进入睡眠状态。
所谓即插即用技术，就是将设备连接到计算机后，不需要进行驱动程序的安装，也不需要对设备参数进行复杂的设置，设备就能够自动识别所连接的计算机系统，同时根据投影环境的光线，自动调整好设备的相关参数，确保设备完成物理连接之后，就能正常使用。例如凭借即插即用技术，投影机的使用门槛被大大降低，任何菜鸟用户都能在很短的时间内学会使用投影机。
目前绝大多数投影机包含的即插即用功能有：自动根据环境光线，来调整投影灯泡的输出亮度，自动对投影机的输入信号源进行监测，同时根据信号源类型的不同，自动进行切换、跟踪设置，甚至还可以对投影机的工作对比度、色温进行自动，确保投影用户在不进行任何参数设置的前提下，就能获得比较满意的投影效果。 当然，随着投影技术的不断成熟，投影机的即插即用功能还在不断地扩展，例如现在不少型号的投影机，已经可以根据投影幕布的悬挂方法，来自动进行梯形校正，以便让投影画面始终显示在屏幕正中央，这样你就不要为投影画面的倾斜而烦恼了。比方说你只要接通并放置好EPSON EMP-74投影机，该投影机将不需要你进行任何手工设置，就能自动消除投影画面的倾斜现象。
