饮膳疗法，是我国劳动人民在长期与疾病作斗争中利用食物治疗疾病的经验总结，是祖国医学一个重要的组成部分。祖国医学认为，食疗应特别重视脾胃功能的调理。饮食进入人体首先要经过脾胃的受纳腐熟和运化过程，才能把食物的精华输送到全身。因此脾胃功能的强弱，对于战胜病邪、协调人体阴阳、强壮机体、扶正祛邪、恢复机体功能等，具有十分重要的作用。在许多病人的治疗，特别是虚弱病人的治疗中，虽然在饮食上很需要给以重调重补，但由于其脾胃机能衰减、食欲不振、运化失调，因而不能给以滋腻厚味的滋补品，而应给予清淡且易消化的补养食物。总之，要根据病人脾胃的消化吸收和运化功能状态而给予不同的饮食。食疗的原则是“虚者补之”、“实者泻之”、“寒者热之”、“热者寒之”。
饮膳治疗时，必须讲究食物的食性。所谓食物的食性，主要是指食物的四气五味、升降浮沉、食物的归经和配伍禁忌等。辨证配膳时，要根据“症”的阴阳、虚实、寒热，分别给予不同的饮膳治疗。食物的搭配需要相互配合，将不同性味的食物适当搭配在一起食用，可产生协同作用，其食疗作用比单一使用权用要强。如果食物搭配不当，轻则会使食物作用减弱或被抵消，重则会对机体产生有害作用。在食疗中，还应注意药物与食物的相互配合，选择与食疗相宜的食品。药物疗法和饮膳疗法相结合，在临床上有很高的实际价值。
饮膳师
饮膳师相当于古代的 “食医”。“食医”这一名称，出自《周礼·天官·冢宰》，书中在主管医疗卫生的官员下设了四种不同职责的医官；食医、疾医(内科医生)、疡医(外科医生)、兽医。食医负责调配王室贵族饮食的寒温、滋味、营养等。“食医掌和王之六食、六饮、六膳、百羞、百酱、八珍之齐”由两个“中士”担任。关于食、饮、膳、羞、酱与珍，已在拙文《漫话饮食》中作了介绍。饮食的制作、烹饪是膳夫的事，食医主要是对食、饮、膳、羞进行调和与搭配：对饮食寒温的确定，可以与四季的气温相比拟，即主食应当温，羹汤应当热，酱应当凉，而饮料与酒应当寒；对饮食五味与季节的搭配也有讲究：春天多吃酸味食品，夏天多吃苦味食品，秋天多吃辛味食品，冬天多吃咸味食品。无论哪一季节都要作甘甜滑润的食品加以调和食用，可润肠通便。至于肉食与主食的配合也有适宜的方法：牛肉应与粳米饭配食，羊肉应与粘黄米饭配食，猪肉应与高梁米饭配食。狗肉应与小米饭配食，鹅肉应与麦饭配食，鱼应与菰米饭配食。如此复杂、讲究的饮食调配，是对天子、王侯及上等贵族之家的食膳而言的，但也充分说明，早在两千多年前的古人就对饮食养生健身提出了较为系统的办法。王宫中把“食医”列于众医之首，又说明了当时对食养、食疗的重视。虽然这些作法还欠科学与全面，但仍不失它的参考、借鉴价值。
后来医事分科越来越细，到元代分为十三科，虽然没再设“食医”这个科目，但食养、食疗已经为广大医务人员所接受，其中的方法也融化到了各科的治疗与保健之中。清代著名医家徐大椿在《用药如用兵论》一文中，指出：“圣人之所以全民生也，五谷为养，五果不助，五畜为益，五菜为充，而毒药则以之攻邪。“圣人用来保全人民生命的健康的方法是：用主食作营养品，用水果作辅助品，用肉类作补品，用蔬菜作充养品，而药物是用来治疗疾病的。这就比较全面地介绍了饮食的养生保健的内容与作用。现代生活中，人们越来越认识到饮食养生保健的重要，食疗也出现了从未有过的大普及。医院有营养医师，饮膳房有饮膳师、宾馆、酒家有饮膳厨师，而各家各户都有主管操持饮食的人，他们所关注的不再只是“吃饱”，而是要“吃好”。所以食疗已经普及到了全国的每一个角落，再也不是天子王侯们膳食房和食医的专利了。
