“计算”这个词在不同的时代有不同的内涵，一般人们都会想到我们最熟悉的数学和数值计算。自从计算机技术诞生以来，人类就进入了“计算机计算的时代”。随着技术的进一步发展，网络宽带的迅速增长，人们开始进入“网络计算时代”。“网络计算”比“数学计算”有更广泛的内涵。
网络计算结合了客户机/服务器结构的健壮性、Internet面向全球的简易通用的数据访问方式和分布式对象的灵活性，提供了统一的跨平台开发环境，基于开放的和事实上的标准，把应用和数据的复杂性从桌面转移到智能化的网络和基于网络的服务器，给用户提供了对应用和信息的通用、快速的访问方式。网络计算结构（NCA）就是其具体实现方案。
NCA分为三个相对独立的层次，它们是：通用数据服务器(universal data server)如Oracle Server，应用服务器(application server)如Oracle的Web Application Server和通用客户端(universal client)即任何客户设备，包括传统PC、Java和/或基于浏览器的客户、移动设备和网络计算机等。
NCA有以下关键组成部分：
.称为部件(cartridge)的可插入组件
.可扩展的部件服务
.组件间的通信
.可扩展的客户机、应用服务器和通用数据服务器
.集成式的开发和管理组件的环境
.开放和事实的标准
在这些组成部分中，部件是与用户直接交互且最具灵活性的部分，利用它，可以把其它对象结合进来，构成新的应用或应用的组件，部件利用CORBA接口，可在NCA的任一层次上扩展和增加功能。其开发方式也很灵活，可以用各种常用的计算机语言编写，如Java、PL/SQL、Perl和C等，开发人员可以自己从头建立新的部件或者与已有的部件集成开发。在NCA环境下，可以开发三种部件：客户部件、应用服务部件和数据部件。客户部件指在客户层进行用户服务的可视化扩展，例如Java用户接口applet和声音/图像插入程序。应用服务部件包含应用/事务逻辑。OWAS3.0提供了事务管理、安全和负载平衡服务，这种服务可位于NCA三层的任一层，但通常置于应用服务器层。数据部件被限制在通用数据服务器层，包含数据处理逻辑，在通用数据服务器层提供可扩展性和可编程性。可用含IDL映射的PL/SQL、C/C++或Java等语言编写并插入到数据库服务器中，从而创建特殊的扩展数据类型，如图象或时间序列等。
在以往的计算模式中，多层计算实体间的通信一直是最复杂的问题。针对这一问题，在NCA中提供了一种健壮、灵活且易用的软插件——ICX，ICX是一个对象总线，是多层间计算实体通信的通用软插件，分布于网络中的部件、客户端和服务器通过这条总线可以相互通信。ICX支持IIOP、HTTP、POP3/IMAP4邮件协议和LDAP目录协议等，在其内部是使用IIOP和HTTP协议来完成通信的，也可根据需要在不同环境中进行转换，例如当在一个ActiveX PC应用程序访问一个基于Java的CORBA对象时，就如同访问一个DCOM对象一样。ICX在NCA与各种系统，如主机操作系统、Java、微软的COM/DCOM及其它的专用系统间建立了接口。
NCA通过为客户机/服务器模型、Web和分布式对象环境提供一个统一的、基于标准的结构，将企业和开发者同迅速发展的技术所带来的风险隔离开。NCA具有与传统的基于大型机的系统相媲美的可靠性、集成性和弹性，为建立可扩展、可靠和安全的以网络为中心的解决方案提供了建立和购买软件组件的灵活性，保护了现有计算投资；NCA使开发者在面临使用什么技术最好地满足需求的问题时拥有了最大范围的选择余地，在市场情况改变时能轻松地重新计划核心系统。通过NCA，任何现有的客户机/服务器应用都能以最少的变化来利用Web技术，并且一个新的Web应用可以无缝地集成和利用现有客户机/服务器系统，而不会带来整个信息系统的巨变。
