风颠禅师原籍凉州府庄浪卫苦水驿，即现今的兰州市永登县苦水镇，原名李福，生于1651年四月八日，即浴佛日。18岁出家，法号“无情”。此后遇高人点化，为其取道号“风颠”。风者，大块噫气也，任天之形与声，莫不见之而改观，闻之而兴起，这是原意。但因其行为峥嵘磊落，啸傲自由，嬉笑怒骂，殊多乖谬，常人不能理解，因此误将“风颠”做“疯颠”。
风颠禅师一生云游四方，谈禅说道，西行于丝绸之路，东去北京，南下江浙，足迹遍布于名山古刹，留下了许多轶闻趣事。永登县苦水镇群众至今尊他为“李佛”，近年来在猪驮山重修寺院，香火极盛。据传，西安碑林所藏达摩面壁图系他所绘，另有《风颠当禅师实行实录》传世，但系手抄本，今已残缺不全。这卷《实行录》所记载的风颠禅师行状颇为详实，除祈雨赈灾、修桥、浚河、治病救人、殓骨抚幼等等善举外，还如实记录了许许多多荒诞怪异的行径，兹列举如下。
一是嗜酒如命。如他从红城子去庄浪城，一路上逢酒肆便吃，见娶亲的坐席上便饮，吃醉了便横卧街头，捡干屎橛充饥。康熙的大王子，留他在御花园过夏，问他吃荤还是吃素。他答曰：“遇贵而逢贱，只要有酒。”大王子说：“大海任君餐。”池连忙称道：“果然好供养。”有一次歇店，竟吃掉一对鸭子，十个鸡蛋，又将一坛酒抱起，一口气喝了个子净。
二是喜狎妓冶游。这位禅师每到一地，常游戏于花柳场中，月余不返。有一次同妓女玩耍半夜，次日竟将妓女红袜子悄悄穿上，公然坐于闹市。吓坏了也笑坏了路人。又有一次在山东住店，他竟然命店家找妓女。店家说：“上台禁止，婊子全无，男风尽有。”他便让店家找来一男扮女装者，唱弹歌舞到半夜。但他又多次劝妓从良，唆使妓女威逼老鸨答应跳离火坑，并以良家妇女的名义，为一解救妓女的道姓官员立碑志德，其文颇风趣，曰：“众小女子感道老爷天高地厚之恩，逐革两院无底火坑，闪得我男儿无处嫖风，回家与小女子夜夜成双，免守空房，男儿全脸面，立起基业，因此设立碑文。”
三是常常行走官场。说些劝诫清廉爱民的官场话，但又傲视权贵，敢笑敢骂。凡官员们所赠银两，他统统称为“民脂民膏”。一个姓杨的官员请他吃酒，他问人家有几位女人?答曰：“3个。”他马上又嘲讽说：“怪道衲僧娶不起，都被为官的占了。”他上泰山进香，守门人索要银两，且声明此系万岁国税，僧俗无免。他当即骂泰山娘娘，说：“娘娘非娘娘，枉坐泰山上。只爱银钱好，何不当婊娼。”
从《实行录》里还可以看出，这位禅师大约属于临济宗吧!这一派致力于把佛性从彼岸世界拉回到每个人的内心世界，极力反对偶像化。因此，呵佛骂祖达到肆无忌惮的地步。而风颠禅师也有过之而无不及。如他在红城子吉祥寺，一边手执砖头打佛像，一边口中大骂：“秃驴，你不过骗布施，拐供养，拿在家里养婆娘，山僧这砖头，打开清平世界，直透佛祖面前。”他还认为造佛像是“朽木不可雕也”!大藏经讲说的是“陈谷子烂芝麻”，至于三世诸佛，他认为是“卖狗愚羊”，并宣称：“若遇山僧，一棒打却，做个垫背下酒菜，叫它永世不得翻身。”
风颠禅师留下的公案也极为丰富。《实行录》里多有记载，其机锋之奇特，充满智慧和机趣。他采用“喝”的手段启示弟子自悟，这也足以证明他属于临济宗。如有居士问：“如何是空手把锄头?”答：“白云清消。”又问：“如何是步行骑水牛?”答：“稳坐钓鱼台。”又问：“如何是人到桥上过，桥流水不流?”答：“海外仙人。”对这些有名的禅诗，他的回答空明澄澈，可谓熟知禅中三味。
传说风颠禅师不识字，此说似乎不确。事实卜，他对禅宗的研究是颇见功底的，在论及学佛的态度时，他主张学者“须具盖天盖地之志，勇猛精进之心，一往直前，不到古人田地决不歇手，身如须弥山，风来吹摇它，一毫不动”。又抨击说：“今世学者，竖起眉毛做得几日工夫，屈指教西化，倒败佛门，沿门说戒，到处谈禅，棒喝交驰，瞎打瞎招，只为好出头，不顾自己之丑。”可见，他对禅宗思想的造诣，绝非一般。至于自己的放荡不羁，也自有道理，认为“成佛不在衣钵，作祖岂论吃斋”，又道是“禅定从来不在静，动而不动见真性，酒肉场中寻法味，烟花堆里觅禅心”。坏了清规虽是逆行，却是“疯言内含禅机”，更比顺行能发挥普渡众生的作用。在这一点上，比起代禅师来说，似乎思想更激烈，行为更超越，即使济颠和尚也要逊色几分。
童年时常听西安老人传说，有一神僧曾于某一人家的烟筒中降落，俗称“风火爷”，这与《实行录》中所载甚为相符。但其实是风颠禅师云游到西安后，总兵视其为妖道，派兵捉拿，他上房逃躲，情急之下误人烟筒。康熙四十九年腊月初八日，这位禅师圆寂于达摩庵，据传，在为他镀金身时，全渗入皮肉，康熙皇帝奇之，便赐以“渗金佛祖”的称号。
风颠禅师的其它资料已散佚，除《实行录》外，仅有几页连环画而已，他的言行和思想是一个禅的世界，对它的发现和整理，也许有助于清代禅学思想的研究，是否如此，愿识者教之。
