周应沣(1861年一1942年)，字伯清，号棣园、鼎元，花萼大士。永登县树屏镇咸水河人。周应沣自幼常年在外祖父家住，受到学有所成的外祖父廖鉴章的不少教诲。稍长，奔波于故乡与兰州之间读书，清德宗光绪十四年(1888年)，中戊子科第八名举人，后曾十次人京应试进士，均名落孙山，但是他有幸遍游秦晋、燕京、江淮胜地和陇右、河西。清德宗光绪二十四年(1898年)获大挑二等。始司铎静宁州，署阶州直隶州学正，选秦安县训导。清宣统二年(1910年)，保荐为知县。周应沣於署阶州直隶州学正，秦安县训导期间，积极倡导和实践科举制度的废除和新学堂的建：立，根据当时学部有关章程，利用旧祠堂、庙宇，督促、协助州县，将书院、私塾改组为官立小学堂，督导乡村捐资办义学、社学，为民众教育作出了努力。后调甘肃学务公所，先后任普通教育科、专门教育科、实业教育科、图书科与总务科科长，钦加五品衔。
民国时期，周应沣先后被聘任教于甘肃省立法政专门学校、兰州中山大学(均为兰州大学前身)、甘肃省立第五中学(今天水一中)。晚年任中山大学教授，讲授中国古典诗词，深得学生欢迎。周应沣博学多才，精通内典、外籍，兼学西洋先进文化，能文善诗，文章隽秀，诗意练达。常与当时的甘肃省主席邵力子、将军邓宝珊、谷正伦和朱一民主席等诗酒唱和，颇感知遇。时与兰州进士黄毓麟、举人白宝千，同享誉于兰州文坛，被称为“兰州三才子”。周应沣著述刊行的有《棣园文集》，收各类文章62篇；《棣园诗集》，收各体诗词计204首。还有《金刚经了解》《心经了解》各一卷。另有稿本《黑弱水源流考》《希腊哲学名人传》各一卷。
周应沣作为封建社会饱读儒家经典而成名的举人，却不迷信儒家学说，他研读了西方具有先进思想的著作，萌发了反封建和独立、自由、平等的爱国主义思想，提出了很多兴利除弊的主张和建议。在《政治改良》一文中他说：“为政之道，用人为先；用人之道，理财为先；理财之道，养民为先。不知用人而为政，是率兽而食人也!”在《区村除弊》一文中他尖锐地批评了辛亥革命后军阀割据的政局：“推翻一专制，反制造万万专制”。在《甘肃省地方行政人员训练所同学录序》中，他指出甘肃政局的腐败，“不啻纵数十百万豺狼於破硗瘠枯窳之地，下残民命，上千天和”。辛亥年(1911年)，他读了吴芝瑛写的秋瑾烈士传记《镜湖剑侠传》后写下了：“天演竞争冠五洲，秋娘一死可千秋。甘为俄国苏菲亚，耻作爱国波宁流，赤手创开新学界，丹心留照旧神州。镜湖玉殒光芒在，剑气冲霄射斗牛”、“爱国鬼魂心未死，杀身女士气犹生”的诗篇和“先死期於社会有所补，……擎起同胞爱国魂，巾帼女子舍身救国有肝胆，须眉男子卖国害群奚肺腑”等赞扬文字。他进而疾呼：“起视四万万同胞千载沉沦何之苦，安得手挽九九八十一神州，恢复赤县一片神圣干净土”。“九一八”事变后，他意识到新的世界大战不可避免，而未来战争，争战必在天空。他上书建议：“停止无用教科，裁撤不急官禄，通盘合算，购置飞机，加强防空教育，以抵日寇之侵略”。
在他的一些文章中，体现了不少有关加强民族团结的思想。如在《铜雀台记》中说：“古代各民族的众多学者、豪杰崛起于陇上，共同创造了灿烂的民族文化，如甘肃西有游牧之藏族，洮岷诸土司，横亘于青海之都兰、玉树；北有游牧蒙族，河套诸蕃王袤延于瀚海之克萨诺颜；东南土著汉回二族，人民约有九百万，犬牙相连。此四族者，光复之初，襄赞共和，维持大局，故能耦居无猜，相卫相保”。要提防列强挑拨离间民族关系，教育各族民众同仇敌忾，一致对外。否则，稍一不慎，“不惟五族有瓦解之忧．抑四海成土崩之虑”。
周应沣留下的诗，或怀古，或寄情于山水人事，或倾吐他艰难经历中的深沉思想或抒发对祖国大好河山的赞美之情。《感时》诗写道：“桃源鸡犬本悠然，猛虎贪郎择食鲜。竭泽以来鱼有几，覆巢之下卵宁全?清理财政须裁伍，澄肃官方在任贤。桑梓攸关难卸责，匹夫有责可回天”。《自嘲》诗道：“自嘲落魄一书痴，举世莫砼砼己知。状不如人今老矣，耄而好学执怜之。空悲宦海填无术，但愿名山买有资。从仕未优行致仁，此和辜负百年期”。《乌鞘岭》一诗云：“西去庄浪百二程，乌鞘峻绝插天横。一峰红日一峰雪，半岭黄昏半岭明。汉塞烽烟销斥堠，秦天夜月落长城。临边莫唱伊凉曲，苦说沙场不易行”。写五泉山：“细雨和烟滴翠台，幽花涧底向风开”。写红泥沟：“红泥小有洞天开，镇日禅关掩绿槐”。写金城关：“皋兰山色古今秋，白马河声日夜流”。写白塔山和铁桥：“白塔高凌十殿头，黄河遥挟五泉流。题桥本是乘槎客，斜倚栏杆望斗牛。”
周应沣一生经历坎坷，他生于清同治年间，与兵燹同长，随父奔波。原小康之家在兵燹中被洗劫一空。后虽有起色，然其祖母生性慈善，“以施予家中落”。至其母，适逢连年荒旱，“树畜耗虚”、“加意困难，称贷无虚日”。以致他在13岁就发出“乱山西下夕阳残，旷野风悲草树干，不见当年人牧马，潇潇芦水至今寒”的感叹。但由于时代的局限，周应沣忧国忧民仅限于改良主义的范畴。他反对封建专制，但当发现其子周化南参与民主革命活动时，便宣布脱离父子关系。而当儿子亡故后，又要求儿媳携子“归家守节”，遭拒绝后发出“……呜呼，言犹在耳，恨凯忘心!无理人情，至此灭绝!沣惟有仰天泣血，哭告无人，谱牒除名，门外别立”的哀叹。
