德国指挥家。1926年生于德国中部普劳恩（Plauen）的一个新教牧师家庭，后就学于莱比锡宗教音乐学院。在这里他饱受以巴赫为代表的德国音乐传统的熏陶，20岁即成为德累斯顿基督教堂的唱诗班指挥，1949-1950年期间任莱比锡托马斯教堂管风琴师，这里正是巴赫200年担任过的职务。1951年移居慕尼黑，任马可教堂音乐总监，并在慕尼黑音乐学院任教。1953和1955年，先后组建了慕尼黑巴赫合唱团和慕尼黑巴赫乐团，积极推广巴赫的音乐。在他的悉心指导下这两个音乐团体很快获得了国际性的声誉。
作为指挥家，卡尔·李希特专长于演绎J·S·巴赫的作品。1968年，他分别于莫斯科和列宁格勒成功的指挥了巴赫的两部伟大作品：《马太受难乐》和《b小调弥撒》，在当时很少有人敢于染指巴赫这两部宏伟而复杂的作品，他的成功引起轰动。
1958年，李希特开始与 Archiv 合作，为Archiv 录制巴赫的《马太受难曲》，之后他又录制了巴赫创作的几部重要的康塔塔唱片，获得了人们的空前好评，确立了他在演奏巴赫声乐作品方面的稳固地位。60年代，李希特录制的《圣诞清唱剧》、《b小调弥撒》和《约翰受难曲》也和他录巴赫的康塔塔一样出色，70年代，使李希特引以自豪的是，他精心挑选了一批训练有素的合唱队员和一些有创造力的器乐演奏家，并在许多优秀艺术家和歌手的支持下，为 Archiv 录制了巴赫64部康塔塔全集。
李希特于1981年去世，终年55岁。
李希特的演奏风格，源自莱比锡乐派传统，强调戏剧性与效果，在演奏时不仅有力度，而且刚柔相济，有宏大的气势又有美妙的音色，有极大震撼力。面对战后蓬勃兴起以仿古乐器演奏巴罗克音乐以力求原样再现的古乐风潮，李希特并没有随波逐流，他的乐团仍使用现代乐器。他把精力主要用在研究巴赫音乐乐谱的内涵上，准确把握每一个音型的表情及含义，在“神”而不是在“形”上去再现巴赫。
