在台湾的湿地上，除了有许多鷸科的鸟类之外，还可以发现另外一群鸟：它们的嘴巴又直又短，觅食时行为也不像鷸科鸟类一般，将嘴巴探进泥地里面搜寻食物、埋头苦吃；而是在滩地上快速奔跑、追逐闪躲不及的猎物。这就是在台湾湿地鸟类中，也占著重要地位的科鸟类；而小环颈，就是这群水鸟中的一员。
小环颈的体色以茶褐色为主。在繁殖季，它们有著鲜黄色的眼眶、漂亮的黑色围巾和过眼黑带，是以它们又有著「金眶」的别号；而到了冬天，这些特征都消失无踪，而由单调的灰褐色所取代，而眼眶周围的黑圈，让它们看起来好似脸上被揍了几拳的模样。它们在台湾是普遍的冬候鸟，除了在各海岸、河口的滩地上常常可见之外，连远在内陆的池塘、水田、河床及湖滨，也是它们活动的场所。
小环颈常常结成小群一起活动，它们以湿地上的小型无脊椎动动物为主食。觅食多半先以眼睛观察後，再小跑步追逐猎物；偶尔也会以它们的脚先在浅水中搅动或探查，找到了泥水中的小动物後，再捕捉它们。