软体动物中只有腹足纲体制是不对称的。从古生物学得知，寒武纪（约5亿年前）的腹足类化石是左右对称的，也就是它们的祖先的体制是对称的，而经过数亿年的进化，腹足类从已对称的体制演变成了现在的不对称体制。对此现象用扭转学说（theory of torsion）来解释。腹足类的祖先是左右对称的，背部有一简单的贝壳，以腹面匍匐爬行。随着发展体躯增大，为逃避敌害，头和足部常缩入壳内，贝壳也随之增大，这样带着一个直立的壳爬行十分不便，于是在进化中身体逐渐后倾倒下。这虽解决了前进受阻的问题，但又产生后端外套膜出水口受压，水流不能畅通的问题，于是迫使其又发生相应的演变，身体扭转（torsion）逆时针逐渐转了180*，这样外套膜出水口转到了前方。扭转使内脏器官左右变换了位置，也使一侧器官腮，心耳和肾等发育受阻，进而退化消失。原平行的侧神经索也扭成“8”字型。扭转的同时，贝壳也发生卷曲（coil），逐渐由圆锥形变成了螺旋形，虽体积相等但高度降低，从而使运动更加方便。
许多腹足类的幼虫是面盘幼虫，其发育也重演了其祖先的进化过程。初孵幼虫消化道仍是由前到后的直管，在发育过程中经历了一个扭转过程，肛门移到了前背面。面盘幼虫具有了壳，足和内脏等结构。
扭转学说得到古生物学和早期幼虫发育的有力支持，因而得到广泛认同。
