应天书院景区位于商丘旧城之东，在北宋时与江西庐山的白鹿洞书院、湖南长沙的岳麓书院、河南嵩山的嵩阳书院并称为四大书院。
应天书院的前身是后晋时杨悫所办的私学，后经其学生戚同文的努力，得以发展，学子们“不远千里”而至，“远近学者皆归之”。北宋政权开科取士，应天书院人才辈出，百余名学子在科举中及第的竟多达五六十人。
宋真宗时，因追念太祖自立为帝，应天顺时，将宋太祖赵匡胤发迹之处宋州（今商丘）于1006年改为应天府，1014年又升为南京，处陪都地位。1009年，宋真宗将该书院这一府学改为南京国子监，使之成为北宋的最高学府之一。
后该书院在曹诚等人尤其是在应天知府、著名文学家晏殊的支持下得以扩展。著名的政治家、文学家范仲淹等一批名人名师在此任教，更是人才辈出，显盛一时，后人还立有《范文正公讲院碑记》以兹纪念。
应天书院为北宋时期四大书院之首，旧址位于商丘古城南门外的东城湖内。应天书院的前身是后晋时杨悫所办的私学，后经其学生戚同文的努力得以发展。公元１００９年，宋真宗御赐匾额“应天府书院”。公元１０４３年应天书院改为南京国子监，使之成为北宋的最高学府之一。
应天书院在历经了辉煌后，在宋钦宗时毁于战乱。直至明朝嘉靖时，御史蔡瑷又在商丘城西北隅以社学改建，沿用旧名。但不久，宰相张居正于万历七年（公元１５７９年）下令拆毁天下所有书院，应天书院没能逃过此劫。清乾隆十三年（公元１７４８年），知府陈锡格重修应天书院，但短暂的辉煌后又被废止.
