谈锦西，又名谈锦熙，１８９２年５月出生于江都县大陆乡的一个农民家庭，他从小同情穷人，热爱劳动，在苦难生活中逐步认识到反动政府的黑暗腐朽，接受了革命新思想。
１９３８年秋，新四军挺进纵队来到江都河南地区，喜讯传来，谈锦西兴奋得睡不着觉。次年１０月，谈锦西送大儿子到吴家桥参加新四军。１９４０年春天，谈锦西投奔了新四军。部队首长认为，江都河北地区是党今后工作的重点，劝谈锦西在家乡为党做联系宣传抗日的工作，他非常高兴。同年１１月，谈锦西加入了共产党。
１９４１年初，谈锦西在邵伯开往八江口的轮船上当了党的秘密交通员，搜集了许多情报，还在敌人占领区建立党的组织。
１９４２年，谈锦西被调到江都丁伙区任交通站站长，交通站的任务是既要将党的信件、情报及时传递出去，又要将外地来的同志及首长安全护送出境。谈锦西勇敢地承担重任，工作异常出色，在交通站，他工作不分分内分外，事事关心负责。在工作中，他吃苦耐劳，廉洁奉公。
１９４２年秋，谈锦西到一地委党训班学习，１９４３年春学习期满后，组织上调他任大陆乡乡长。谈锦西发动群众抗捐抗税，在群众中培养积极分子，发展党员，建立党支部，成立农抗会、妇抗会，组建民兵。１０月６日，谈锦西被捕，他虽然惨遭各种折磨，但始终不吐露党的机密。１０月１４日，谈锦西倒在了血泊中，身上被刺刀戳了２３刀。
为了永远纪念他，江都县人民政府把大陆乡改名为锦西乡.
