陆贾祖籍楚国，刘邦皇帝的左右近臣，曾凭一张伶牙俐齿说降南越王，有奇功。他儒生出身，常劝高祖皇帝注意《诗》、《书》教化，聒噪烦了，皇帝斥责他：“天下是我骑在马上打来了，《诗》、《书》这些破烂玩艺有何用？”但善于雄辩的陆贾成功地说服了他，最终使皇帝面有惭色地向他请教帝国的长治久安之策。据记载，陆贾写了十二篇政治论文，每在宫廷中读一篇，高祖皇帝都会高声喝彩。从那时起，陆贾主义即成为汉初的国家哲学。
陆贾主义的核心是老庄的自然无为原则。所谓自然无为，并非要求政府什么都不管，而是要求政府不要恣意妄为，尽量对民间事务少干预。陆贾认为，政府只要顺应自然法则行事，适时、适可而为，那么什么事情都做得很好了，可是看起来好像根本没动手。例如，当民间太穷时不要加赋加税，即使加得很少，群众也负担不起；当民间富裕了之后，即使成倍加赋加税，群众也感觉不到。
为对陆贾主义有个具体印象，下面摘录他的几则语录：
──政府干涉的民间事务越多，天下就会越乱；法律订得越详琐，执行越苛刻，违法犯罪的现象就越多。
──古代英明的虞舜治理天下时，弹五弦之琴，歌《南风》之诗，超然好似并不把自己当成君王，也从不自作聪明随意干涉百姓的事务，但天下太平大治。
──所以明智的君王治理天下，平日悠闲的像无事可干，寂静的好像没有命令要发布，官府里的官员像是虚设，市井间好像没有值得政府操心的人民。
让人惊奇的是，陆贾老子腔调的背后，居然有一个带儒家色彩的理想，二者在他的思想体系中毫无矛盾的迹象，他用这样的词句描绘自己追求的理想图景：“邮驿无夜行之吏，乡闾无夜名之征；犬不夜吠，鸟不夜鸣；老者息于堂，丁壮者耕耘于田；在朝者忠于君，在家者孝于亲。于是赏善罚恶而润色之，兴辟雍庠序(学堂)而教诲之。然后贤愚异议，廉鄙异科，长幼异节，上下有差，强弱相扶，大小相怀，尊卑相承。”
陆贾的政府不干涉理论，大概可以称为东方的自由放任主义，与二千年后英国经济学家亚当•斯密所倡导的自由放任主义有异曲同工之妙。斯密反对政府用看得见的手过多地干涉市场，他强调看不见的手──自然的市场法则──对社会经济生活的调节作用。斯密明确指出政府的职能有三：(1)保护国家安全，使其不受他国的侵犯；(2)维持社会内部的公正与秩序；(3)建设并维持一定的公共土木事业及公共设施。显然，陆贾与斯密都认为政府当好“守夜人”就足够了，所不同的是，陆贾的守夜人是个乡村社会的守夜人。
