美国菜是在英国菜的基础上发展起来的，继承了英式菜简单、清淡的特点，口味咸中带甜。美国人一般对辣味不感兴趣，喜欢铁扒类的菜肴，常用水果作为配料与菜肴一起烹制，如菠萝局火腿、菜果烤鸭。喜欢吃各种新鲜蔬菜和各式水果。美国人对饮食要求并不高，只要营养、快捷。
美式菜肴的名菜有：烤火鸡、橘子烧野鸭、美式牛扒、苹果沙拉、糖酱煎饼等。美国人的性格造就了美国人的餐饮文化。
美国人的饮食习惯是一日三餐。他们讲究吃得是否科学、营养，讲求效率和方便，一般不在食物精美细致上下工夫。
早餐时间，一般在8时。内容较为简单，烤面包、麦片及咖啡，或者还有牛奶、煎饼。有的家庭甚至不做早餐，家人各自到一些提供早餐的路边店(small restaurant)和快餐店(snack counter)随便吃一点便各奔东西了，有的去上班，有的去上学。
午餐时间一般在12时至1时，有时还会更晚些。午餐通常比较简单。随着社会生活节奏不断加快，美国人的午餐(lunch)越来越的不到重视：许多上班地点离家较远和工作时间比较集中的职员，由于中午的休息时间短，只能在公司里吃工作餐，而所谓的工作餐往往是就近快餐店里提供的盒饭。还有人自备午餐，几片”三明治”(sandwich)，一个水果，另加一杯咖啡(coffee)就足矣．有些华裔美国人(American Chinese)上班时喜欢带两个粽子或烤山芋，也全做一顿午饭。
美国人的晚餐通常是在晚5-7点享用，是一天之中较为注重的正餐。通常家家户户都要做几个菜(dishes)，还有点心(light refreshments)、水果(fruit)之类。他们常吃的肉食是牛排(beefsteak)和猪排(pork chop)，一块牛排的重量一般在150克以上，看上去往往是半生不熟的，难以嚼碎，但美国人却以此视为珍馐(dainty)。
居家过日子的美国人买的食品都简单。一袋面包，—罐饮料，一袋胡萝卜，几只洋葱，偶尔也有人买一盘牛肉的。人们极少用调味品，用得最多的是沙拉油。
美国的餐馆一般规模不大，都收拾得干干净净，而且食品种类并不很多。有人总结美国饭的特点，一是生，牛排带血丝，二是冷，凡是饮料都加冰块，三是甜，这当然是中国人依自己的口味作出的评判，不过倒也切中要害。事实上，美国人吃饭注重的是营养，而不是口味，一般美国人也不大会做饭。
美国人的饮食发展方向是朝着速食类发展。他们的蔬菜大多生吃，营养不会损失，更主要在于节省时间。现在他们还极力提倡把蔬菜挤成菜汁喝，他们想把吃菜这一点工夫也挤出来作为他用。
社会生活方式的变化，对美国人的饮食习惯产生了重大影响。今天，在美国的城市、乡镇、大小饭店、餐厅随处可见，人们用餐十分方便。在快餐店或咖啡店(coffee house)里，顾客一般花4～5美圆就能吃上一顿。在快餐店中，汉堡包(hamburger)、热狗(hot dog)、馅饼(pie)和炸面包圈受到普遍欢迎。
在美国城乡，咖啡店(兼营冰滇淋)、麦当劳快餐店比比皆是，前者恰似中国四川的茶馆，后者很像中国河南的面馆。到咖啡店，喝一杯咖啡一个多美元，吃一碟冰淇淋二三美元，边吃边聊，十分惬意。美国的冰淇淋堪称一绝，有各式各样的，上面还撤满了脆香的果仁，十分好吃。麦当劳店更是别具一格：远远望去，不论何时何地的“麦当劳”店都有三面旗子在显眼处飘扬，一是美国国旗，一是州旗，一是店旗。不论哪儿的麦当劳店部生意兴隆， 一份三明治或热狗，一袋土豆条或爆米花，一杯饮料，加起来才3．99美元(美国商品标价都这样，以零点九九结尾，决不凑整数，这说明美国商人的精明)，何况饮料喝完了再添可不付饯。
更有趣的是暑假期间，店里都是雇用一群十二、三岁的女学生，那满脸稚气认真干活的神态，令人喜爱。若遇到假日，顾客较多，这帮女孩身着制服，头带运动帽，还带上一付耳机外加一只小话筒，不时地与操作问联络，那认真的劲头好像海湾战争时的多国部队总司令在指挥一场战斗。
美国人简单、方便、注重营养搭配的饮食方式，非常值得旅途中的人们学习.
