什川位于兰州东北二十公里处，黄河东流出小峡后突然向北奔泄，以虹形状流经什川后折东后进入大峡，造就了酷似太极图状的什川盆地。占地面积405平方公里，地势平坦，土地肥沃，依山傍水，绿树成荫，风光秀丽，气候宜人，素有“塞上小江南”之称。
什川历史悠久，明弘治八年（1495年），甘肃巡抚在今什川中心修筑“什字川堡”而得名，亦是早期黄河文化的发祥地之一。古代一位文化名人在游览什川后赋诗赞美：“一席地兮一带川，花光树木四季妍。驼石古，水车园，朝暮人争峡口船。楼台美如画，魁阁耸山巅。谁言此地无神仙，桃源犹不远，仿佛在眼前。”展现出一幅江南景色的优美画卷。
什川具有得天独厚的地理和区位优势。具有极其丰厚的旅游资源，自然景观巧夺天工，人文景观星罗棋布。汉代烽燧，明时古堡，吊桥飞架，渔池河滩。一万亩连片梨园，五百年古槐。鲁班岩、骆驼石、人面狮身、十里卧佛、神龟探头、猛虎啸天。大小照壁、攀石望月、石林天桥等自然和人文景观特色分明，交相映衬，自成一体。以古、奇、雄、险、幽、秀、美见长，集观光、旅游、休闲度假，回归自然的生态游、绿色游、田园游、水上娱乐于一体，是人们休闲度假，踏青赏花，垂钓游玩的“世外桃源”。即将开通的兰州什川——大峡水上航运，游人将尽情领略黄河小三峡的奇异风光，给都市人平添一出绝好去处。
