荷兰哲学家伊拉斯谟的唯一的至今仍在广泛阅读的作品。伊拉斯谟争论说，争取幸福作为生活目标是愚蠢的。这是因为为了幸福，我们就要通过夸张欺骗，自恋奉承进行自欺欺人。
伊拉斯谟认为甚至友谊的幸福也是以愚蠢为基础的：“对你的朋友的错误眨眨眼而过，睁一只眼闭一只眼，造一场幻象，睁着眼睛把错误说成美德——这难道还不够愚蠢吗？”然而如果一个人想过理智的生活，就绝不会考虑婚姻这种美德：“假如一个男人想作为一个有智慧的人过一种正常的生活，而且先掂量一下作为一种生活方式的不利方面，那谁还会心甘情愿地把脑袋放在婚姻的祭坛上？假若一个女人懂得或者想一想怀孩子、生孩子的危险和痛苦，还有养孩子的麻烦，那么还有那一个女人愿意嫁个汉子？因此说，假若你把生活交给婚姻，就是把婚姻交给疯狂……”
在伊拉斯谟看来，最明智的人远离幸福。伊拉斯谟讥讽哲学家说：“搜索遍自己的书房就指望掌握上帝的世界”，他“咀嚼一只干瘪的豆子，和甲虫和虱子长期鏖战”，就指望实现自己的学术雄心无论如何是无效的，因为不能指望掌握任何一个学科的全部。
